赵高前半生被始皇帝压着干不了什么坏事，甚至可以说一直都是战战兢兢地服务着嬴政，深怕有一点逾越的行为惹得性格暴虐的嬴政处罚，因此除了贪财之外倒是没有什么太大的坏名声。
后半生的赵高，他在原版历史上是参与了沙丘之谋。
沙丘之谋的主使人是赵高和李斯，两人篡改了始皇帝的传位诏书，逼迫长公子扶苏自杀，囚禁秦军大将蒙恬，扶立胡亥为帝。
赵高和李斯为什么要篡改诏书？其实都是有差不多的原因。这个原因就是长公子扶苏对于赵高或是李斯都不喜欢，甚至可以说扶苏对赵高和李斯非常厌恶，扶苏对他们的厌恶才是沙丘之谋的诱因。
扶苏厌恶？那要是扶苏继位为帝了对赵高或是李斯就绝对不是什么好事情。
赵高是秦王宫的“宦臣”，换句说法就是赵氏赢姓的家奴。当时家奴可以任打任杀，赵高深怕扶苏继位为帝之后不但自己性命不保，可能全家也要灭个满门。他不想死，更不想全家都死，找到机会了自然是要先下手为强，然后篡改诏书让自己的徒弟，也就是始皇帝的第十八子继位为帝。
李斯有偌大名声，曾经因为《谏逐客书》而声名大噪，可是说实话一路以来的官路走得并不平坦。
李斯原先为吕不韦的门客，曾经参与过《吕氏春秋》的著作， 后面秦国朝堂风云变色，秦王嬴政与吕不韦从互相扶持转为针锋相对，李斯此时已经是秦王嬴政的佐僚之一。李斯原为吕不韦门客，时任秦王佐僚，有点想要脱身事外的意思逐渐沉寂，可是也因为这样的选择而被嬴政疏离。
李斯为了重新获得秦王嬴政的信任，找了个机会对秦王嬴政说： “凡是干成事业的人，都必须要抓住时机。过去秦穆公时虽然很强，但未能完成统一大业，原因是时机还不成熟。自秦孝公以来，周天子彻底衰落下来，各诸侯国之间连年战争，秦国才乘机强大起来。现在秦国力量强大，大王贤德，消灭六国如同扫除灶上的灰尘那样容易，现在是完成帝业，统一天下的最好时机，千万不能错过。”
此便是李斯针对秦国一统天下的第一条策略的开始，随后上呈离间各国君臣之计。后面李斯又献策“先灭韩，以恐他国”的计策，终于得到秦王嬴政的赏识，得长史之位。两条计策全被采纳，李斯当然继续奋发向上，随后又劝秦王派人持金玉去各国收买、贿赂，离间六国的君臣，果然也收到了效果，因此而被封为客卿。
一直是到秦王下“逐客书”诏令，伤心欲绝想要回归楚国，回归途中受越想越不甘心，逐写《谏逐客书》上呈秦王嬴政。秦王嬴政看了《谏逐客书》之后幡然悔悟收回逐客的诏令，李斯因此而闻名天下，也因为李斯有师从荀子的原因被封为廷尉。
廷尉在秦国是个什么样的官职？秦国的三公九卿制度下，廷尉便是九卿之一，负责掌管司法审判。沙丘之谋时期，李斯已经当了很久的廷尉，因为执法严厉，也因为几件事情上驳了扶苏的面子，实际上是已经得罪扶苏。
李斯的志向是成为辅助皇帝处理政务，同时负责对文武百官的丞相，可是一直都未能如愿。始皇帝下诏让扶苏继承帝位，李斯其实也是感到不妙，可是也只是感到不妙而已，并没有祸及满门的危机感。
赵高是对李斯这么说的，他说：“长公子扶苏厌恶我们，一旦他继位，我必然是要满门皆灭，你当丞相的志向可就永远没有机会，不但难以当上丞相，也会有革职下狱的结果。你当廷尉的时候得罪了那么多人，他们肯定会找你算账，恐怕没有走出牢狱的机会了。”
李斯当廷尉的时候确实得罪了非常多的人，会这样是因为始皇帝凡事严厉，他当廷尉自然也是走的严厉路子，怎么可能不得罪人？