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蔡寿荣并未察觉情势不妙，他还沉浸在白马金花游泮的美梦中，他朝堂外看看，列立诚站在太阳底下干瞪眼呢，心里好不得意：“列斜眼，你能奈我何啊。”
很快轮到蔡寿荣了，幕僚开读其考卷答题，蔡寿荣本以为幕僚读出来的会与他写的不一样，就好比院试时有人做好首艺答题让他照抄一般，但当幕僚大声读出“于大庭广众中喧闹，圣贤所不为也”的破题时，他傻眼了，堂上很多人也都愣住了，这是破题吗？
分宜知县没忍住，“扑哧”笑出声来，就好比一根导火索引爆全场，顿时满堂笑声不绝。
“众楚人咻之”在原书中的大意是孟子问宋国大夫：“有个楚国大夫，想让他儿子学说齐国话，是要请齐国人教他？还是请楚国人教他？”宋国大夫回答说：“当然是齐国人。”孟子说：“一个齐国人教他，旁边却有许多楚国人用楚语喧扰他，虽然每天鞭策他学齐语，也是不能成功的。”比喻学习环境很重要，若受到干扰则难有成效，文题为“咻之”八股文必须围绕这个意思加以发挥，蔡寿荣这个破题太过莫名其妙，明显是不知道孟子的这个寓言故事，连四书都没读通就想来考生员——
幕僚又读蔡寿荣的承题道：“若有人冒天下之大不韪而肆意喧闹，则人亦可咻之焉，此亦夫子己所不欲勿施于人之意也。”
又是笑声一片，就连堂外的列立诚都笑了起来，对身边的曾渔道：“曾朋友你听听，这就是蔡麻子的八股文，真让人笑掉大牙，出丑啊出丑。”
那幕僚还待再念，黄提学皱眉道：“不必念了，污了耳朵——蔡寿荣，站到那一边去。”示意幕僚继续念下一位。
那蔡寿荣既惊慌又纳闷，走到周姓考生边上，左右看看，忽然压低声音问：“你是不是花了五十两银子买的生员？”
周姓考生愤怒地瞪着蔡寿荣，矢口否认，心下却是慌了神，过了片刻，反问蔡寿荣：“难道你是花了银子的？”
“笑话，我怎么可能做那种事。”蔡寿荣也否认，他二人现在已经是穿在一条绳上的蚂蚱了，却并不齐心，互相猜忌。
很快，四只蚂蚱聚齐，或脸青或脸白，瞪着眼睛互相打量，各自惊惧不安。
蔡寿荣比较活泛，还在伸长脖子东张西望，忽然看到那个收了他银子的中年男子从后堂出来了，大喜，救星到了啊，翘首企盼，伸长手臂差点招呼出声，随即发现这中年男子是被扭送出来的，一般狼狈的共有三人，其中一个撅着臀痛苦地呻吟着，被皂隶推搡着出来——
大堂上出现这一幕，众人都惊呆了，蔡寿荣再怎么乐观再怎么心怀侥幸，这时也知道自己完蛋了，他身边有个胆小的考生已经瘫坐在地上，蔡寿荣却是滑头，悄悄退至墙壁，慢慢往大门挪去——
堂上众人这时都看着凌凤曲三人，一时没注意到这边，列立诚却是一直盯着呢，这时大叫起来：“蔡麻子想逃跑，抓住他。”
蔡寿荣见被叫破，干脆撒腿就跑，堂外差役不明所以，未得上官吩咐，也就没那么积极上前阻拦，列立诚大叫着追过去，蔡寿荣挥舞着拳头恐吓道：“小心吃我一拳。”返身再跑时，抢在前头的曾渔陡地来个大伸腿，把蔡寿荣绊倒在地，嘴巴都摔破了，爬起来时，两个学署差役已上前将他揪住，押上堂去了。
列立诚哈哈大笑，拉着曾渔上堂去看热闹。
舞弊案很清楚，蔡寿荣四人或以纹银六十两或以五十两向凌凤曲买得座号，并得到凌凤曲代笔的首艺，凌凤曲又借协助黄提学阅卷之机，将这四人取中——
范知府这几位府县堂官见黄提学当众公布这舞弊案，都甚是惊诧。
蔡寿荣四人进学补生员