黄昏，鲜橘色的光辉洒满海面，亦给以布鲁克林大桥、百老汇街、市政大楼等人造建筑为主背景的纽约城罩上了一层轻薄柔和的光纱。在“夏洛特”号训练舰的停靠处，码头那边是繁华如梦的世界，灯红酒绿、纸醉金迷，歌舞剧院的流光溢彩，豪华饭店的美味珍肴，珠宝商行满目琳琅，无不充满世俗的诱惑力；码头这边是普鲁士式的简朴生活，单纯、严谨、勤勉、节俭、认真，有时会让人觉得沉闷、压抑，但更多时候是积极而充实的，饱含奋斗者的雄心壮志。
坐在船舷的救生艇上，夏树在膝盖上铺展信纸，用一支金色外壳的钢笔字斟句酌：
“夏洛特。希尔小姐，您好。
我依然在德国海军训练舰“夏洛特”号上给您写信，此刻它停泊在拥有浓厚现代化气息的纽约港，这里有全世界最大的桥和最高的楼，但我宁愿自己此刻身处塞特福德，闭着眼睛享受它的宁静和优美。是的，我仿佛又嗅到了那片青草地的芬芳……
人们总觉得纽约是自由的购物天堂，可惜我并不是一个擅长挑选礼物的人，登岸的多数时间又都用在了拜访发明家和文学家等著名人物上，给大家挑选的礼物不尽合意，但愿能得到您的垂青。
明天就要起航离开纽约了，直觉告诉我，在未来的某一天，我们会一起欣赏百老汇的歌剧舞，一起游览著名的第五大道。好了，近况就是这些，向您和您的家人致以最诚挚的问候，并祝愿你们身体健康。
您的忠实朋友——约阿希姆。”
落笔之后，夏树又将信从头到尾仔细检视一遍，这才工工整整地将它叠好装进信封。抬起头环视周围，在这美洲大陆最繁华的商业港口，纽约，来自世界各地的航船就像走马灯似的进出、停泊，人们在此轻易可见欧洲最新、最大、最豪华的跨洋邮轮，也能亲睹许多具有传奇历史的舰船，像“夏洛特”号这样一艘属于上个世纪中后期的机帆动力平甲板型巡洋舰着实不算稀奇。之前造访美国东海岸的查尔斯顿海军基地时，德国海军学员们还参观了美国内战时期的纯风帆动力战船。它们有的已经成为浮动的军事博物馆，有的还在为美国海军训练水兵，偶尔像“夏洛特”号这样不辞万里地进行环球远航。
晚餐之前，年轻的德国海军学员们正在甲板上做着每天的必修功课，他们用比自己洗澡还认真的态度仔细清洗甲板，像老海员一样把绳索帆具整理得井井有条。航程已近三分之一，与登船之初的状态相比，每个人都获得了显著的进步，年轻的团队正彰显它的旺盛生命力。
每个人生来都具有一定的潜能，在这艘训练舰上，德国海军未来的精英们正逐渐展现出他们的专长。有的学员在技术岗位上表现出众，例如奥托。西里亚科斯，这位出生于1891年的小伙子已经成为全舰22个炮组中表现最好的火炮观察手；有的人在指挥岗位得到了军官和同伴们的广泛认可，例如冯。卡根纳克，他已成为一门88毫米30倍径单装速射炮的炮长，指挥着由九名学员所组成的炮组；有的人展现出了出色的领导能力，一步步树立起自己的组织者形象。兼具高贵出身与亲和气质、超凡勇气和强健体魄、卓越眼光并睿智头脑以及各种出人意外的才艺，夏树无疑是他们中最特殊的一个。
在横跨大西洋的艰苦航程中，共有4名学员先后获得过“代理舰长”的临时任命，夏树次数最多、时间最长。与年龄相仿的竞争者们相比，他最大的优势就是懂得尊重，下指令也好，纠正错误也罢，都非常注意语言和神态的表达，绝不轻易伤及别人的自尊——因为人生阅历还很有限，年轻的海军学员尚不具备能屈能伸的豁达胸怀，一些不经意的心理伤害就可能影响他们的积极性，进而对他们的军事生涯造成难以估量的改变，在战役甚至国家命运的层