20世纪初，盛夏的酷热未及百年后那般让人难以忍受，一块甘甜爽口的冰镇西瓜就足以盖过窗外煞白阳光和鼓噪蝉鸣带来的燥热感。
带着一条打着石膏的腿，夏树坐在轮椅上静静看着会议桌旁的绅士们享用西瓜。这些有身份、有地位的人吃相很文雅，且多数人将第一块吃干净之后没再拿第二块。
等所有人都停下来了，夏树不慌不忙地开口道：“一直以来，商业竞争给人们的印象都是激烈而残酷的，但有的时候，市场就像是桌上的西瓜，供应大于需求，无论我们是否继续保持商业竞争的习惯心态，事实都摆在这里——它们足够让每个人尽情享用。”
桌旁正装革履的绅士共有十位，他们两人一组，代表着获得凯撒级战列舰建造订单的五家造船厂——基尔-日耳曼尼亚、威廉-皇家、汉堡-伏尔铿、基尔-霍尔瓦德、但泽-硕效。
按照夏树的要求，每家船厂都派来了首席运营官或与之地位相当的高级管理者，以及负责新战舰建造工作的总工程师。
夏树扫了一眼，力图通过众人的表情神态捕捉他们的内心活动。
“就说我们现在的造舰工作，在座诸位，我们哪家船厂的船坞不是排满建造任务的？”
绅士们对此毫无异议。
“开门见山地说，我这里有一份绝密情报，因为关系到我们间谍人员的安危以及我们日后能否拿到更多极具价值的情报，希望大家能够权衡轻重，除向本船厂最高管理者及董事会议汇报外，不得向任何人泄露。”
夏树神情严峻地展开一张纸，抬眼扫了一圈，缓慢而沉稳地说道：“英国无畏号战列舰，预算造价160万英镑，完工实际造价为178。5万英镑，建造周期26个月；帕勒洛丰级战列舰，单艘预算造价180万英镑，完工实际造价平均约为每艘178。6万英镑，建造周期27个月；圣文森特级战列舰，单艘预算造价178万英镑，舰体已基本完工，建造成本暂未超出预算，建造周期预计为25个月；猎户座级战列舰，单艘预算造价178万英镑，现已陆续铺设龙骨，预计建造周期28个月。”
待夏树说完这些，十位绅士只是相互看了看，各自思量着这些数字背后的意味。
片刻，夏树道：“我们这边的情况大家应该比较清楚吧！已全部完工的拿骚级战列舰，吨位较帕勒洛丰级多500吨，12门克虏伯11英寸炮对英国人的10门12英寸炮，实际造价折合191万英镑，比英国人多12万英镑，建造周期比英国人长3个月；建造中的赫尔戈兰级战列舰，吨位较圣文森特级多900吨，12门克虏伯11英寸炮对英国人的10门12英寸炮，预算造价折合225万英镑，实际成本很可能还有增加，比英国人多出至少47万英镑，建造周期长4个月；即将开工的凯撒级预算造价与赫尔戈兰级持平，吨位较猎户座级多800吨，造价比英国人多将近五十万英镑，32到35个月的预计建造工期。”
绅士们依然只是相互瞅了瞅，一个个沉默无语。看得出来，他们对夏树能够掌握这些数据感到吃惊，但英德造船业存在的种种差距由来已久，他们对此绝非茫然无知。
夏树一边以用手驱动轮椅绕会议桌移动，一边以平缓语气叙道：“每个人都有各自的使命，造船厂经营者的使命是让船厂获得尽可能多的利润，造船厂工程师的使命是设计建造出尽可能完美的舰船，这两种使命有共同点也有相互矛盾之处，而在一个运转良好的造船厂，这两种使命——乃至更多角色的不同使命，必然找到了一个现实的平衡点，具体我在这里也不用多说！现在，诸位，让我们把视角提高一些，我们一方面有各自的职业角色，一方面又都是德意志帝国的臣民，是这个