天将放亮，在德军阵地的前沿堑壕中，德国第1海军陆战旅的将士们刀出鞘、枪上膛，默默等待着进攻的信号。
这条战线属于德国陆军第32步兵师的防区，最一开始，它只是德国步兵们按照作战条例挖设的临时阵地，克卢克军团转向之后，这里成了德军战争头一个月向西推进的最远端，步兵们开始加固工事，挖设了深达两米的堑壕并用木头进行了加固，阵地前沿拉设了带勾刺的铁丝网。在一条条犬牙交错的堑壕中，每隔两三百米部署水冷重机枪一挺，五百米左右布设机关炮或小口径速射炮一门，堑壕后方设有炮兵掩体、弹药库、阵地医院以及预备部队集结区，这样的防线正渐渐成为堑壕战的标准模式。
马恩河会战打响的第二天，阵地对面的法国军队曾发动过一次师级规模的突击，但他们只攻占了部分前哨阵地，便在德军机枪的交叉扫射和大炮的猛烈轰击下狼狈撤退，死伤超过三千人。在此之后，法军还在夜间展开了渗透袭击，西格蒙德将军的士兵们相应加强了戒备，并在铁丝网地带埋设了地雷。
凌晨4时30分，震耳的炮声陡然打破了黎明的平静。片刻之后，对面的法军阵地传来山呼海啸般的爆炸声，地面不断传来清晰的颤动。尽管德国海军步兵们在往常的实弹演习多次体验过炮击的声威，但首次参与实战，情绪和气氛截然不同。
炮击的开始意味着进攻号角即将吹响，堑壕中，敦实矫健的海军二级下士汉斯-费尔里希从左边枪套中抽出了一支擦得油光蹭亮的C96型毛瑟手枪，右手抓着木梯竖边，右脚踩在离地两格的横杆上，俨然要身先士卒地冲出堑壕。这位海军足球联赛的一流射手不仅射门功夫了得，枪械射击成绩也非常优秀。以陆战兵身份在“阿尔萨斯”号战列舰上服役时，他用的是毛瑟步枪，转入海军陆战部队之后成了毛瑟手枪的忠实拥护者，在昔日队友、皇室的约阿希姆王子点拨下，他单手使用毛瑟手枪的技巧已练得如火纯青，人称“堑壕机枪手”。
离费尔里希不远的堑壕里，身材极为魁梧的一级上等水兵迪米尔-胡克，海军足球联赛排得上号的优秀中锋，端着一挺9毫米口径的德制麦德森机枪等着进攻的开始。他和费尔里希是旧识，在“阿尔萨斯”号战列舰服役时是一名司炉手，体格出众，气力惊人，德制麦德森带30发弹匣时的重量为10公斤，在他手里却像是根普普通通的柴棍。其他德国机枪手通常只随身携带四到六个弹匣，其余弹药由副手背负，胡克却背了两个弹匣袋，整整一打30发弹匣。
在德国海军陆战部队，类似费尔里希和胡克这样各有专长的优秀士兵不在少数，这固然是严苛而专业的训练所获得的成果，跟海军陆战部队特有的晋升体系、嘉奖制度也有莫大的关系。在这支年轻的部队，贵族出身的军官们依然享有一定的特权，但有能力、有才干的年轻人比在陆军或海军舰队获得了更多的上升空间，不满三十岁的尉官比比皆是，在四十岁之前迈入校级军官行列也不是难事。
德军的进攻炮火由稀而密，由密而疏，短短五分钟之后，炮声沉寂下来，战场上已然被沉闷的机械轰鸣声和刺耳的金属摩擦声所充斥。没过多久，第一声尖锐哨响忽的传来，转眼之间，阵地上充斥着刺耳的金属哨声。看到自己所属的连排军官在一边吹哨一边挥手示意，费尔里希深吸了口气，沿着木梯飞快地爬了上去……
胡克和费尔里希原本在同一个步兵班，现在分属一个排下辖的不同步兵班，爬出堑壕之后，两人的目光正好有个交集。在足球场上，两人是进球如拾草芥的锋线搭档，在军旅生活中，他们也是坦诚相待的好朋友，彼此熟悉对方的性格习惯。战火无情，枪弹无眼，他们以简单的眼神互祝好运，各自踏上征程。
海军步兵的冲锋开始