难的处境。
对贝恩克上将来说，唯一的好消息是两艘同盟者级航空母舰随同第一支运送陆战部队的船团到来，加上大西洋分舰队的两艘航母，同盟国在亚速尔海域拥有七艘航母，陆基作战飞机的数量也因援军抵达而得到了补充，这意味着同盟国军队将继续在亚速尔保持空中优势。
当舰载雷达探知敌方机群来袭的时候，贝恩克上将和他的幕僚军官们并没有识破敌人的作战意图，他们按部就班地组织空中防御，50余架舰载战斗机和从圣米格尔岛起飞的两个空军战斗机中队及时起飞迎击。五艘巡洋舰和十七艘驱逐舰严密保护着己方航母编队在圣米格尔岛以东海面实施机动，主力舰队则在圣米格尔岛以南约50海里的位置隐蔽待命。
双方投入两百多架战机的大规模空战在亚速尔群岛已经出现过多次，经受战场洗礼存活下来的飞行员们褪去了早先的青涩和拘谨，变得成熟、老练，甚至变成了杀人不眨眼的“职业杀手，各自的战术套路也较前期灵活许多。同盟国战斗机不止单纯进行正面防御，他们的游猎小队在战线后方灵活出击，打下了不少伺机投弹的敌方轰炸机，而美英机群在乱战之中仍把握住了为数不多的几次机会，成功击伤德国人的“齐柏林”号和爱尔兰人的“夏洛特皇后”号，还误打误撞地击沉了德国巡洋舰“威斯巴登”号，并且将己方的战损比率控制在了30%左右，较亚速尔战役之初动辄近半的空战损失少得多。
上午10时40分左右，一架德军侦察机在圣米格尔岛以北发现了来袭的美英主力舰队，贝恩克这才意识到敌人的“大动作”。受科罗拉多级战列舰“拖累”，美英舰队只能勉强达到20节航速，而排开辅助舰船的同盟国舰队可以跑出25节，舰队机动性和舰队航空兵的双重优势让贝恩克看到了击败对手的机会，他当机立断，命令航空编队向南撤退，自己亲率主力舰队前去接应。
从上午11时到下午7时，在长达八个小时的时间里，同盟国战机对美英主力舰队展开轮番轰炸，这样的战斗容易让人联想起大炮对骑兵的虐杀，但发生在圣米格尔岛附近的海空大战并没有呈现出一边倒的局面，美英海军的17艘主力舰与随行的65艘轻舰艇摆开层次分明的防空阵型，顽强抵挡敌方战机的侵袭。八个小时下来，同盟国出动战机1500多架次，投射航空鱼雷270枚、航空炸弹900多颗，美英联军亦出动战机700多架次，消耗鱼雷122枚、航空炸弹近400颗，双方航空部队疯狂出击所获得的战果是击沉舰艇9艘、重创15艘——美英舰队损失了科罗拉多级战列舰“马里兰”号和战列巡洋舰“星座”号两艘主力舰，另有“马萨诸塞”号和“朱特”号因伤势较重而退出战斗，同盟国舰队只有一艘重巡洋舰和一艘驱逐舰战沉，但两艘航母“维切尔斯巴赫”号和“阿方索十三世”号的重伤大大削弱了舰队航空兵的战斗力。
黄昏时分，掩护航母编队撤退的同盟国主力舰队遥遥望见了天际线上密密麻麻的战舰桅杆，这是双方主力舰自战争爆发以来的首次照面。尽管双方仍相隔足足25公里的距离，美英战舰的16英寸舰炮已经迫不及待地向对方发出挑衅了。跟19年前发生在日德兰半岛海域的那场钢铁大碰撞相比，双方主力舰的吨位几乎增加了一倍，火炮的威力也有了大幅度的提升，当美英战舰打来的炮弹带着巨大的尖啸声落下，在海面上轰起一根根冲天水柱时，许多德国军官仿佛回到了1914年夏天的那个夜晚，荣誉的感召让他们无视死亡的威胁，热血在渐渐老去的躯体里重新沸腾起来。
尽管敌方舰队可投入战斗的主力舰从17艘减少到了13艘，而己方的10艘主力舰基本完好，贝恩克并没有图一时之快而率领舰队迎头上前，把亚速尔战役乃至这场战争的命运交由一场可能之持续几