出于对指挥官的信任,同盟国飞行员们不必去想为什么,直接按洛梅德斯少校的嘱咐行事。如此固然费事许多,并且额外耗费了不少燃料,但能够以尽可能小的代价将敌机一一击落或驱走,为己方轰炸机群开辟出一条安全的通道。
最后的航程一晃而过,机翼下方,湛蓝的海面上点缀着一个个拖着白色水痕的舰影,只见它们喷吐着闪闪焰光,成团成片的硝烟在它们周围弥散,天空中到处是炸裂的爆响。后来起飞的美英战斗机已顾不上被己方炮火击中的危险,三三两两冲杀过来,结果却被喷涂铁十字徽标的He-25或带有三叶草徽标的Me-50T所阻截,偶有一架突入同盟国的舰载轰炸机群,横冲直撞,倾吐弹雨,也未能冲散飞行编队。
“右前方海面发现敌方航母群!”耳机里传出的这个声音,令参战的每一名同盟国轰炸机飞行员瞬间亢奋起来,循着此人指引的方向,人们看到那一艘艘形态有别于普通舰船的航空母舰。在经历多场海战之后,交战双方均已认识到海军航空兵的威力和价值,这给海上战术带来的最大改变,就是让人们在同等条件下选择优先攻击敌方航母!
所有的战术模式业已在日常训练中熟练掌握,具体战术亦在出发前进行了部署,此时卡尔莱特少校要做的就是下达攻击命令——来自三艘德国航母的俯冲轰炸机分属三个不同中队,每个中队负责攻击一艘航母,中队内部按既定秩序轮番投弹,而只有在确认目标已遭致命打击的情况下,飞行员们才可能将目标转移到下一艘航母。
来自“施瓦本”号的俯冲轰炸机中队受卡尔莱特少校直接指挥,其攻击目标是航行于编队最前方的航母,那是一艘英国光辉级,号称是防护能力最好的航空母舰。亚速尔战役持续至今,双方共有五个级别的航母投入战场,四艘光辉级一沉一伤,仍有两艘奋战于前线,以持续作战时间和战场生存率综合计算,确实居于首位。
战场形势瞬息万变,卡尔莱特少校和他的飞行员们此前并不确定自己的攻击对象是光辉级,事实上,如若护航战机未能掌控局面,他们可能连选择的余地都没有,逮着哪艘就炸哪艘。现在,他们毫不迟疑地锁定目标,在3000米空域找准攻击点,而后两机一组,冒着敌方舰艇的防空火力进行“高台跳水”。
卡尔莱特少校一贯身先士卒,这次也不例外。随着战机进入俯冲状态,速度计的读数飞速增加,他心无旁骛地盯着正前方,双手紧握操纵杆,避免飞机因受爆炸气流冲击而偏离航向,耳朵忽略了身边的一切杂音,只关注投弹手的话语。
“保持……保持……保持……压低……压低……保持……保持……”
当这架Ju-17的飞行高度降至400米,投弹手的声音戛然而止,紧接着机身一颤,来自操纵杆的反应力度顿时发生了变化。不必投弹手提醒,卡尔莱特少校心领神会,迅即拉起飞机,巨大的离心力将两人死死按在座椅上。当战机从最低点开始爬升时,它所处的高度几乎触及战舰的桅杆!
猛烈的爆炸声从海面传来,然后是投弹手的叫声:“一颗命中甲板!一颗左舷近失!一颗舰尾近失!真可惜,命中的是颗轻弹!”
所谓“轻弹”便是机翼下挂在的50公斤航弹,这种炸弹对战列舰级别的目标如同瘙痒,但扔在航母甲板上可不一样,爆炸的威力足以炸出一个大洞,在舰员将其修补之前,舰载机基本上是无法正常起降了。
片刻过后,投弹手又叫道:“哈,是威利和卡尔,他们炸中敌舰了!好大一团火球,看来是重弹,他们梦寐以求的铁十字勋章肯定跑不了!”
一枚250公斤的高爆穿甲弹虽不足以判定一艘光辉级航母死刑,但接连两次命中已基本废掉它的战斗力