任舰长，此次作战兼任突击分队指挥官，率“佐治亚”、“安森”连同轻舰艇六艘对敌方护航船队发动正面攻击，两艘航母及所余轻舰艇在后跟进，使用舰载机进行远程攻击。
接到出击命令，斯普鲁恩斯分队迅即增速至26节，如目标船队继续保持10节航速西行，不出5个小时就会发生战斗接触，若出现乔森上校之前所说的情况，斯普鲁恩斯分队也能够在下半夜进入攻击位置，这便是此次作战行动在战术安排方面的精妙之处。
然而没等斯普鲁恩斯分队离开视线，坐镇“约克城”号指挥战斗的金收到了一个坏消息：左翼哨舰在西北方海面发现敌方水上飞机！
单单一架同盟国水上飞机的出现并不能指明什么，但经过参谋军官们的分析计算，金意识到这场战斗的形势很可能比自己预想的艰险百倍。他迅速调整作战部署，令两艘航空母舰各派4架战斗机对西北方向进行90度角范围的远程侦察。
不多时，哨舰发现的敌方水上侦察机出现在了“约克城”号的雷达屏幕上，距离金舰队仅有90海里——正如技术军官们担心的那样，匆匆上阵的所谓新式雷达，探测效果远未达到理论值。
即便明确目标舰队的方向，经过近200公里的飞行，正好发现目标舰队的几率也比较低，但是没过多久，“约克城”号就探测到了第二架敌方飞机，然后是第三架。从它们的飞行轨迹来看，应当是在进行扇形的侦察飞行，这一情况基本应证了金的担心——对手从亚速尔群岛调派作战舰艇前来，且不管他们的初衷是策应己方护航船队还是另有所谋，如今已然将意图袭击同盟国船队的美英舰队置于了腹背受敌的境地。
取消还是继续，金再一次站在了十字路口。
派去侦察的8架舰载战斗机很快同敌人的水上飞机发生接触，不消一刻钟时间，三架敌方水上侦察机全数被击落，可金一点也高兴不起来，即便这些同盟国飞机都没来得及报告敌情，对手何其狡黠，应该很快就能从己方多架侦察机失联的异常状况中圈定出美英航母的大致范围，进而实施深度侦察或是直接派出攻击机群。
思来想去，金决定在天黑前冒一次险，赌自己的战斗机能够发现目标踪迹，他下令待命起飞的轰炸机卸下高爆炸弹，换装半穿甲炸弹，航空鱼雷的定速由30节调整为36节，半小时后起飞第一波攻击机群。
为了节省时间，“约克城”号和“光辉”号的勤务人员直接在飞行甲板上更换炸弹、调整鱼雷设定。这两艘主力航母虽在前期作战行动中负伤，损失了不少有经验的飞行员和技术、勤务人员，好在此次出战之前及时补充了战沉舰艇上的幸存人员，整体运转效率接近理想状态，“约克城”号只用了25分钟，“光辉”号用了29分钟完成换弹，30分钟时限一到，两艘航母以迎风状态接连起飞战机，预定投入第一波空袭的16架战斗机和22架轰炸机很快在舰队上空完成编队。
这时候，前去侦察的战斗机还未发现敌方舰队的踪迹，金既已决心冒险，索性命令机群先向西偏北60度方向飞行，途中再行调整，同时命令两艘航母将装弹完毕的第二波攻击机从机库提升至飞行甲板。
下午5时43分，离8架实施侦察的舰载战斗机起飞已经过去了70多分钟，第一波攻击机群出动也有20多分钟，金终于等来了有关敌舰队行踪的第一份侦察报告：西偏北43度、距离己方航母约450公里位置发现敌方驱逐舰一艘。
驱逐舰通常不会在茫茫大洋上单独行动，这想必是在敌方舰队外围担任警戒巡逻任务的哨舰，遇到这种情况，飞行员会以它为中心进行一定半径的环形飞行，运气好的话很快就能发现敌方舰队。这次金只等了7分钟便得以锁定敌方舰队的准确