非常疲劳，而己方大军以逸待劳，士气高涨，体力充沛，完全可以击败徐荣，打他一个下马威。
刘备反对，认为不宜冒险出击。曹操懒得理他，立即和鲍信两人领两万人马率先出营迎敌，张邈、乔瑁、丁原和刘岱的大军居中跟上，刘备无奈，只好和张超、孔伷、孔融、袁遗整顿军马随后出营。
还没等刘备出营，斥候来报，曹操和徐荣已经在前方十里处打起来了。
徐荣跑得太快，距离张绣的主力大军有三十多里路程。他大概没想到大军还没靠近酸枣扎营，叛军就迎头来击了。
徐荣和将士们措手不及，稍稍抵抗了一下后，狼狈而逃。
曹操和鲍信带着大军猛追三十里才停了下来。
再不停下，就要和张绣的主力对抗了。
张绣和徐荣二话不说，连夜率部后撤五十里。
曹操和鲍信等人商议，追还是不追？
曹操说：“张绣不愿打很正常，他本人虽然有万夫不当之勇，但他手里只有两万人。我们有十八万大军，谅他张绣和徐荣也不敢和我们正面对抗。继续追，只要把张绣和徐荣击败了，讨董大战就会得到根本性的转变，我们也将立下不世功勋。”
刘备、袁遗和刘岱不愿冒险，说张绣巨额徐荣既然退回去了，那就算了，还是按照袁绍的部署，回酸枣静待时机。
各人意见不一，争论不休，最后还是乔瑁等人说服了曹操。
第二天，联军撤兵回酸枣，但徐荣和胡车儿跟在后面就杀来了。联军措手不及，折了几百人。曹操大怒，指挥大军掉头回攻。徐荣不敌，和胡车儿带着败兵四散而逃。
联军一口气又追了三十里。
张绣率军再退。
刘备说：“这一定是张绣和徐荣的诱敌之计，前面可能有埋伏，还是尽早撤兵吧。”
曹操嗤之以鼻。张绣只有两万人马，徐荣自己更是只有五千人，他哪来的兵力伏击我们？即使他想打我们的伏击，那也是在荥阳到虎牢关之间。从这里到荥阳，没有合适的伏击地形。
鲍信赞同曹操的意见，建议继续追击。
第三天联军浩浩荡荡向荥阳开进，为了防止出现意外，速度并不是很快。
到了汴渠后，徐荣和胡车儿又出现了，这次两人率军阻击联军渡河。双方血战。西凉军不敌，丢下几百具尸体，仓惶后撤。
汴渠距离荥阳城十五里。
率先渡河的曹操刚刚上岸，就接到了斥候送来的消息，张绣和徐荣已经放弃荥阳城，率军向虎牢关急撤而去。
曹操追问道：“城中可有人？”
斥候摇摇头，他们没敢进去。曹操丝毫没有犹豫，立即命令夏侯惇、史涣带着一千人马杀进城去。
“快去告知鲍信，请他从我们的右侧敖仓方向渡河。告知张邈，请他从我们的左侧方向渡河。争取今夜有两万人进驻荥阳。”曹操志得意满，高兴的对站在身边的曹仁说道，“子孝，我看张绣和徐荣不过如此嘛。”
曹仁谨慎地看看远处，小声说道：“大哥，我看西凉军此次的行动颇为蹊跷。他们本来据守险关，根本没必要出战。就算是要出战，也不会像现在这样，跟我们一接战就败退。”
曹操笑道：“没什么蹊跷的。你没注意到一个情况，那就是张绣和徐荣一直在派人搜刮粮食，然后才率军撤退。我估计是虎牢关和旋门关已经没有粮食了。而洛阳有数万大军，本就缺粮，肯定也难以给虎牢关和旋门关运送补给，张绣和徐荣是不得不硬着头皮出关抢粮。”
夏侯惇和史涣飞速进城，分兵占据了四座城门