在大军准备攻打袁术之前，戏志才曾推测北疆军可能会趁机南下中原，结果不幸而言中。这让本就对戏志才很是信任的曹操对他更加看重了。
“我们首先来看看北疆军杀到定陶、昌邑一线后，可能会采取什么办法攻占两城。”戏志才继续说道，“此前我们曾数次推测北疆军攻打中原的兵力。根据目前各方送来的消息来看，北疆军此次攻打中原的兵力大约在二十万左右，其中骑兵大约有十三万左右。如果这十三万铁骑全部集结于成武和梁丘一线，阻止我们援救两城，那么我们以现在的十五万大军和其决战，其后果是什么，不言而喻。”
“我们不敢和其决战，并不代表我们放弃救援两城。河南的袁绍，荆州的刘表，这两方的军队将很快进入兖州。我们会盟联军对抗北疆军一事，河北在战前肯定就有预测，所以时间对于北疆军来说，是这场大战能否取胜的关键。”
“李翊要想在中原立足，要想和我们持久对抗，必须要抢在我们联军共击北疆军之前拿下定陶和昌邑。”
“北疆军此次攻打中原，是两路并进，以求赢得时间。两路并进，六万步卒大军一分为二，那么他们无论是打定陶，还是打昌邑，兵力都明显不足。攻城兵力不足，夺取城池的时间和消耗就非常大，这显然对北疆军不利。”
“现在北疆军的铁骑要阻止我们北上支援，无法帮助步卒大军攻城，因此他们只能依靠步卒大军自己来调配兵力，力争在最短时间内拿下两城。”戏志才看看众人，举手做了个围攻的手势，“当北疆军集结八倍，甚至十倍以上的兵力攻击定陶或者昌邑时，他们用来包围另外一座城池的兵力就非常少。”
“这就是我们的机会。”
“北疆军能否取得中原大战的胜利，不在于它攻占了多少个郡县占据了多少座城池，而在于它最后能否击败对手，如果它未能给予对手毁灭性的打击，它最终将功败垂成，无法在中原站稳脚跟。”
“目前北疆军所取得的战果对整个中原大战来说，没有根本性的帮助。中原大战不过是刚刚开始而已，我们所遇到的困难，不过是暂时的，只要我们保住了兵力上的优势，北疆军迟早都会败亡而去。”
“从整个战局来看，我们现在处于劣势。各州郡尚没有会盟，各州郡大军尚没有集结，兵力和财赋上的优势都还没有显现出来。我们要想把自己的劣势迅速转化为优势，必须尽快遏制北疆军的攻势，把北疆军挡在定陶和昌邑一线，从而为扭转战局赢取时间。”
“当前，我们既要保存兵力，躲避和北疆军的决战，又要阻止北疆军的攻击，把北疆军拖在中原战场，所以此刻我们的对策只有一个，那就是暂时放弃兖州大部，放弃昌邑，转而集结重兵于白马、定陶、成武一线，以据城坚守为主，重新设置阻击防线。”
戏志才正要具体述说兵力上的部署，曹操举手打断了他。
“你等等……”他冲着站在帐帘两侧的亲卫招了招手，“你们过来，把地图举起来。”
两个亲卫急忙走到案几前拿起地图，面对众将而立。曹操和刘备站在了戏志才的身后，夏侯惇等人也站了起来，围到了地图前。
戏志才也不谦让，走到地图前，继续说道：“北疆军现在的优势很明显，有强悍的铁骑，有勇猛的步卒大军，有充足的粮草辎重，相反，我们的劣势非常严重。袁绍的主力大军被拖在河南战场，关西、河内两地都受到了攻击，洛阳危急。我们除了留守兖州的军队外，其余大军距离战场还有四百多里。荆州刘表的军队距离战场就更远了。”
“我们十几万人赶到战场后，人困马乏，如果仅仅为了把北疆军阻挡在定陶和昌邑一线，仓促和北疆军作战，等于拿自己的劣势