（一）
不知不觉，新朝建立已经有20年了。
我和刘申也已经都步入了中年。我已经儿女成群，不再是当年如花似玉的青春女孩，而刘申则蓄起了胡须，头发也逐渐变得花白了。
他的第一根白发出现时，自己是非常的吃惊。戎先贵妃帮他拔了下来。他看着那根早生的白发，发了半天的呆，然后接受了自己开始衰老的事实。他感慨说：“是啊，不知不觉孩子们都已经长大成家立业了，我们，怎么能不老呢。这世界，我们很快就要下场了，该轮到下一代人上场，去演出他们的时代了。”
戎先贵妃说：“能够让儿子们去操心，我们在宫里闲一点，享受下春花秋月，不也很好吗？”
刘申拉着她的手，说：“这话是谁最先对你说的呢？”
戎先贵妃老实回答说：“是皇后经常挂在嘴边的。”
刘申笑了一笑，说：“是琴儿。我就知道是她说的。”
戎先贵妃说：“说得不对吗？”
刘申说：“很对，说得很对。这世界，早晚都不是我们的，不管我们怎么舍不得它，它都会飞快地舍离我们而去。肩头的千钧重担，总会有放下的一天。我们应该相信儿子们。面对他们的新世界，他们会有新的想法，也会有新的办法。我们应该就像那下山的夕阳一样，蓬勃过，照耀过，就安静地西沉下山，留给世界最后一抹霞光。”
戎先贵妃看着刘申，不知道该如何作答，想了一想，便说：“陛下英明。”
刘申听了这个回答，再次笑了一笑，说：“这是一个在任何时候都不会有错的回答。”
刘申在心里始终觉得，能够在这些话题上，和他有着深切共鸣，并且能够和他深入谈论的女人，在后宫当中，我是他的唯一。
随着年华的老去，儿孙的成长，我们之间的爱情，正在转化为日渐深厚的友谊。
（二）
建元13年，刘申再次心绞痛发作而病倒，病势沉重，几欲濒危。刘申自己也觉得这次肯定难逃一死，召来了皇太子和顾命大臣，交代了遗嘱，将国家的命运和朝政托付给了他们。
朝野上下气氛紧张，万民悲痛，百姓们都期盼刘申病愈，纷纷到寺院为君上的康复祈福供养。
消息传开之后，远在北方的勿吉翰克尔部认定刘申此番必死无疑，而他一断气，新君登基，汉人的朝廷必将有一番动荡，正好趁此机会，率领重新统一的勿吉各部，突袭汉地，企图抢回原来属于勿吉人的中部和南部草原，重建父汗乌林登木汗时代的辉煌，重新控制草原各族，并卡住西域往汉地之间的黄金商道，敲诈盘剥往来商旅，谋取暴利，充实勿吉人的财库。
这些勿吉人的突袭来势凶猛，攻势发动之后，一夜之间就奔袭千里，狂卷300里的边塞战线，横扫北方草原的26个郡县。因为事发突然，边疆郡县被打了个措手不及，本地守军纷纷落败后撤，汉地民众惨遭杀戮劫掠，损失惨重，多有文武官员在这轮突袭中殉职身亡。
一时间北线边疆烽烟四起。
刘申奄奄一息，不能理事，皇太子便代为监国，诏令杨彪率部出击，迎战勿吉骑兵。
（三）
太平新朝建立后，天下安定，刀兵不起，昔日威震四方的汉军，也没有了用武之地。刘申又坚持爱惜国力，注重民生，予百姓种种休养生息，不同意继续扩张领土，向南向西开疆拓土，引发与更边远的西域各族及西南各族的战争。于是，汉军在长达10多年的时间内，一直处于投闲置散的状态。杨彪身为汉军的最高军事统帅，地位逐渐下降，从你领导汉军时期的几欲与皇帝比肩的辉煌位置，滑