薛针奔北到了军营，在录事薄登了记，被兵丁领到杂役营。
杂役营里遂州城中的鸾凤堂、墨染堂、刺虎山、纹缘阁、精绣坊、暗魂店等店铺的抽丁已经稀稀落落编入营中，这些人有老有少，大都满脸愁容，只有墨染堂和刺虎山的抽丁冯论、许子墨刚刚出徒，年幼无知，不知远征戌边的苦楚。这二人倒也认的薛针，见他也来到杂役营上前打过招呼，冯、许二人于他年纪相仿，便多了一些亲切，拉着他站到一起。
遂州城传言乌鸦巷变成死巷，只是众说纷纭、莫衷一是，冯论此刻见到薛针，少年心性好奇，忍不住问道：“薛兄，我听说乌鸦巷闹瘟疫，死了好多人，夜间鬼魂争斗，这是不是真的？”
“冯兄，世间那有鬼怪，我倒是听说是江湖两大门派在乌鸦巷械斗，见人就杀。”许之墨插嘴道。
“不然、不然，鬼怪一说，自古有之，乌鸦巷里鬼怪多，遂州城里人人皆知。”冯论一脸肯定。
“那这么说，莫非冯兄是亲眼所见？人云皆云焉可信，不是亲身经历，莫要相信怪力乱神只说。”二人未等薛针解答，自己先搬起杠来。
道门相争在世人眼里竟然是江湖寻仇，光着膀子拿着菜刀拼个你死我活；不然就是枉死之人，魂魄不灭，死后不得升天，变鬼吓人，怪力乱神，真是好笑。
薛针摇摇头笑而不答。他无法告知大家真相，即便说了也没人相信，先帝驾崩、天下大乱、戌边北疆，现在的一切都是自己造成，由那晚为赵五纹身开始。
“哎，魂唤坊也是倒霉，偏偏在乌鸦巷开店，听说苏师傅半年都未开张，这生意实在是一天不如一天啊。也不知道你们是怎么捱过来的？”冯论见说不过许之墨转了话题。
“薛针，这下好了，朝廷征兵，咱们虽是杂役，不上战场，还有军饷俸禄拿，而且为军士纹身，单有赏钱可拿，这差事真是不错。”许之墨笑着安慰薛针，他和冯论都是刚出徒的伙计，店里给的工钱甚少，平时也难得揽到生意，这次戌边，军饷却是比店里给的工钱要多，二人眼界浅薄，反而窃喜不已。
旁边一个老者，满脸愁容，他是暗魂店的店主，姓陆名隐泉，暗魂店生意一直很差，尽刺些山精鬼怪，相貌丑陋、狰狞可怕之物，鲜有顾客上门，陆隐泉也没有徒弟，孤零零一人，此次朝廷抽丁戌边，只能拖着残躯上阵，他轻轻唱到：“十五从军征，八十始得归。道逢乡里人，家中有阿谁，遥看是君家，松柏冢累累。兔从狗窦入，雉从梁上飞。中庭生旅谷，井上生旅葵。舂谷持作饭，采葵持作羹。羹饭一时熟，不知贻阿谁?出门东向看，泪落沾我衣。”声音沙哑低沉，尽是沧桑凄凉。
冯论见他无趣，扫了自己的兴致，哼了一声道：“尽说些丧气倒霉的话，客人听了，沾了晦气，谁还愿意上门也难怪暗魂店生意如此之差。”
陆隐泉也不生气，摆摆手佝偻着身子，咳嗽几声站到一边，暗魂店生意不佳，实与陆隐泉性格有关，他不纹虎豹、不刺神仙、不镂山水、不雕观音，只纹些夜叉、鬼怪，旁人怕沾了晦气，都躲他远远的。
薛针却心有触动，自己现年十五，不知何日才能归来？才能怎见到师傅。他见陆隐泉风烛残年仍要冒着严寒去往北疆，这恐怕与发配无异，只怕到不了地方，就会横死途中，时值寒冬，大家都穿着厚厚的棉袄，几家生意好的在棉袄外还罩着皮衣，上好狐裘做成的围脖遮住口鼻，脚上也都是棉鞋、皮靴，这陆隐泉却只穿了件破烂不堪的长衫，，在寒风中瑟瑟发抖，他顿生怜悯之心，上前几步，从随身带的包裹中取出一件更换的棉衣，“陆老先生，我多带了一件棉衣，若不嫌弃，你我身材相若，便请收下。”
(本章完)