祭祀大礼完成，遂州府尹——宋语堂等一干官员出城相送，沈炼与众官员道别，上了战马带军北上。
全军分成五营浩浩荡荡出发，北疆路途遥远，若要到达需半年的行程。
杂役营的五百匠人各选一百归入各营，薛针被编入后营与冯伦、许之墨、陆隐泉分在一起，另有一军士为伍长，五人同乘一牛车，伍长唐破身体粗壮，可惜左手断、右脚残，一道伤疤从额头通到下颌，相貌甚是丑陋。看来是沈炼的旧部，不忍让他解甲归田，便留下来安排伍长的位置待在后营管理匠工。
冯伦、许之墨暗自嘀咕，都认为是陆隐泉带来的晦气，后营待遇在五营中最次，前来纹身刺青的将士也少，这例钱远不如其他的刺青师拿的多，心中不满，伍长有是个半残，真有战事，还不知道谁保护谁。
在店里做伙计惯了，心中不悦，嘴里却是不说，对上司唐破是殷勤有加。牛车上见唐破挨着陆隐泉坐下，二人使个眼色晃晃悠悠站起身来，冯伦挤着陆隐泉坐下，许之墨在唐破耳边悄声道：“唐头你有所不知，暗影堂陆隐泉在遂州城是出了名的晦气，经他纹身的人厄运不断、灾祸连连，暗影堂生意惨淡，他混不下去才跑到军中滥竽充数，唐头你可要小心。”他说话声音虽小，薛针却是听的真真切切，暗自摇头，冯、许二人毕竟年幼，出行在外不相互照顾，却暗自拆台，路途漫长，这一路恐怕陆隐泉不好捱。
唐破哈哈大笑：“格老子的辣块婆婆，老子是个粗人，为伍多年，战场上什么没见过，哪有这等邪事，给老子都消停一点，哈哈......。”他言语粗鄙不堪。
“大人，是真的，今日军中祭祀天地，为新军刻面刺字，陆....陆隐泉针下那人昏倒在地，我等全都看见，薛针你就在他身边，你来作证，若不是你替他刻了字，恐怕这杖刑躲不过去。”冯伦见唐破不相信，不禁着急起来，大声说道，竟然不顾及陆隐泉就在身边。
薛针摆摆手道：“那人可能是中风晕倒，与陆前辈下针无关，你们不用多猜疑。”
冯伦还要再说。
唐破脸一沉，眉头皱起，“老子最烦唧唧歪哇的人，再他奶奶的胡说，就下了牛车，靠脚丫子走路。”说完躺在牛车上呼呼大睡，不一会雷鸣般的呼噜声响起。
冯伦、许之墨见他动怒不敢再说，乖乖坐在一边闷声不语，心中却想这唐破是个浑人，香臭不辨，薛针却是好歹不分，在大家面前装作好人，连他也记恨在心里。
行至戌时三刻，全军停步，安营扎寨就地休息，唐破生了一堆篝火，十多个人围着坐下，晚饭是祭祀时宰杀的牛肉，在大锅中煮的稀烂，大家就着面饼吃的香甜。唐破大声道：“今晚都他奶奶的吃饱了，明日起，若想吃饱不饿肚子，就要靠本事说话了。”匠人们闻听，又急忙塞了几块肉进嘴。
那陆隐泉年数虽大，牙口却极好，就是些嚼不动的筋头巴脑也吃的香甜，冯伦满脸鄙夷，心想这老东西也不怕撑死。你也就只能白吃这次了，明日起，若无军士找你纹身，那点月饷连饭钱也是不够。“
薛针吃了几口肉，就着肉汤吃了块饼便即停嘴，他靠着车辕坐下，闭目静静养神。这时就有两个兵士过来纹身，冯伦、许之墨高高兴兴接过赏钱，借着篝火火光开始工作。二人分别要纹雾中龙、下山虎，俱是满背纹身，需七日才能完工，二人脱去上衣坐在火边，冯、许二人分别坐在身后，先绘底图，忙到半夜万籁俱寂这才完工，待兵士走后，方才满意的昏昏睡去。
薛针见众人沉睡，这才从怀中掏出温养瓶，瓶中早已放了一块灵玉，他小心打开瓶塞，瓶中灵气浓郁，他吸了一口，将瓶塞盖好，放回怀中。
吸气吐纳，排出浊气