新年的脚步喜庆而匆忙，除夕贴门神、贴对联、祭祖、吃年夜饭、守岁、放爆竹除旧布新；初一放了开门炮仗，穿新衣带新帽，给祖父祖母拜年，给各位长辈拜年。
初一到初三杜家早上的锻炼照例休息三天。杜玉清却一天也没有休息，由常胜带着他们几个一起晨练，但时间就减到了一半。常胜回来后，带着耿家辉、春生、宁夏一起都加入了杜家核心的圈子的练习，他们的加入更进一步打击了杜家子弟原来的自信。尤其是常胜，他身强力壮的看上去就是武功高强的模样，杜家小辈们走得他跟前就感到一种无形的压力，更不用说敢向他挑战了。但常胜自己打的好，却不会教，无法把理论解释得很明白，所以大部分时间还是由杜玉清带着大家训练。
虽然是过节，三房却并不热闹，初一来拜年都是自家人，首先到是二哥杜文智和四哥杜文胜，后来杜家兄弟由杜文斌起头一个个都来了，他们给杜三夫人恭敬地行礼拜了年，对杜玉清尽管神情还有些扭捏，但态度也算是热情了。初二杜玉清姐弟陪着母亲去外公家拜年，舅妈态度不冷不热的，倒是舅舅和表哥表妹们十分热情，外公看到他们更是神情激动，抖索着稀疏的胡子一个劲地夸奖杜渊之是忠良之臣，他为他有这样的女婿感到骄傲。外婆则是一如既往的亲昵态度，抓着他们的手疼惜地问寒问暖，还把两个仅有的鸡腿硬塞给了杜玉清和阿志。
其他的亲戚朋友似乎都绝迹了，范斯远因为在热孝中无法来拜年，杜玉清索性也不出门了，享受着家里的清静。但初三来了一个出乎意料的客人，郭诚宇来拜年，不仅带了丰厚的礼物，还弄得大张旗鼓的，唯恐别人不知道似的。给杜老爷子拜过年后直接就要去三房，让负责待客的长房长子杜文斌觉得面上无光。郭诚宇虽然没有爵位，但毕竟是英国公嫡子，人又活络，在京城这四六九城里很吃得开，他能来拜年也是面上有光的事情。可他给祖父拜过年后不是应该去给父亲拜年吗，怎么就去了三房？杜文斌有些不高兴了，把郭诚宇送到三房的院子里，说了两句客套话就借口离开了。郭诚宇仿佛没有看见他面色不愉似的，恭敬地给杜三夫人行礼拜年后，就哄着杜三夫人说话，把杜三夫人给逗得眉开眼笑的，十分开心。
杜玉清苦笑，她知道郭诚宇这人不简单，远非一般人认为的只会吃喝玩乐的纨绔子弟，她在他经营梅花小筑时就已经看出来了，但他已是而立之年，还能低下身段在只比他大几岁的“婶子”面前插科打诨彩衣娱亲的就更非常人所能及，所谋甚深了。
因为家中无长男，杜玉清把耿家辉叫来陪着阿志一起待客，几个人喝茶时，郭诚宇给杜玉清使了一个眼神，杜玉清会意，把阿志打发出去玩，却没有让耿家辉离开。郭诚宇明白了，这新认识的爽然的小伙子今后是杜玉清的心腹之人了。郭诚宇便严肃起来，把他最近打探的消息一条条地说了出来。他的消息来自宫内的宦官和侍从，并不是什么核心人物，因此多是些传闻，比如刘瑾和皇帝的关系如何亲密啦，皇帝平时是如何倚重他啦，刘瑾是如何飞扬跋扈，下面的人怨声载道，连八虎的其他人都颇有怨言啦……
杜玉清的视线盯着郭诚宇的嘴巴和下巴部位，安静地听着，上次杜玉清拜托他帮忙打探消息，她没想郭诚宇能够做到如此地步，这让她很领情。她一边听一边过滤着有用的信息，突然，她猛然抬起头来，问：“三哥，你和这八虎的其他人有打过交代吗？”
郭诚宇不明白他的意思，期期艾艾地说：“照面倒时都打过，但都不熟。你也知道，我父亲谨慎平时不让我和那些人来往。”这句话就可玩味了，不让他们来往，还知道宫中这么多的秘辛？
杜玉清也不逼他，笑着说：“那三哥能不能想想办法，了解一下八虎中谁和刘瑾的关系最好，又是