华、热闹的地方，对他说：‘没事可不要到那个地方去玩啊！’
‘为什么？’周伍豪不解地问。
‘那是外国租界地，惹出麻烦来可就糟了，没处说理去！’
‘那又是为什么呢？’周伍豪打破砂锅问到底。
‘为什么？中华不振啊！’伯父叹了口气，没有再说什么。
不久，周伍豪进了东关模范学校读书。他始终忘不了大伯接他时说的话，经常想：‘租界地是什么样的？为什么中国人不能去那儿，而外国人却可以住在那里？这不是中国的土地吗……’一连串的问题使周伍豪迷惑不解，好奇心驱使着他，一定要亲自去看个究竟。
一个风和日丽的星期天，周伍豪背着大伯，约了一个要好的同学闯进了租界。嘿！这一带果真和别处大不相同：一条条街道灯红酒绿，热闹非凡，街道两旁行走的大多是黄头发、白皮肤、大鼻子的外国人和耀武扬威的巡警。
正当周伍豪和同学左顾右盼时，忽然发现巡警局门前围着一群人，正大声吵嚷着什么。他们急忙奔了过去，只见人群中有个衣衫褴褛的妇女正在哭诉着什么，一个大个子洋人则得意扬扬地站在一旁。一问才知道，这个妇女的亲人被洋人的汽车轧死了，她原指望中国的巡警局能给她撑腰，惩处这个洋人。谁知中国巡警不但不惩处肇事的洋人，反而把她训斥了一通。围观的中国人都紧握着拳头。但是，在外国租界地里，谁又敢怎么样呢？只能劝劝那个不幸的妇女。这时周伍豪才真正体会到伯父说的‘中华不振’的含义。
从租界地回来以后，同学们常常看到周伍豪一个人在沉思，谁也不清楚他究竟在想什么。直到在一次修身课上，听了周伍豪的发言才解开了这个谜。
那天修身课上，魏校长向同学们提出一个问题：‘请问诸生为什么而读书？’
同学们踊跃回答。有的说：‘为明理而读书。’有的说：‘为做官而读书。’也有的说：‘为挣钱而读书。’‘为吃饭而读书’……
周伍豪一直静静地坐在那里，没有抢着发言。魏校长注意到了，打手势让大家静下来，点名让他回答。周伍豪站了起来，清晰而坚定的回答道：
‘为中华之崛起而读书！’
魏校长听了为之一振！他怎么也没想到，一个十二三岁的孩子，竟有如此抱负和胸怀！他睁大眼睛又追问了一句：‘你再说一遍，为什么而读书？’
‘为中华之崛起而读书！’
周伍豪铿锵有力的话语，博得了魏校长的喝彩：‘好哇！为中华之崛起！有志者当效周生啊！’是的，少年周恩来清醒的认识到，中国人要想不受帝国主义欺凌，就要振兴中华。读书，就要以此为目标。现在，请你们告诉我，你们想自己的亲人成为那个被洋人的汽车轧死却讨不回公道的人么？”