却说袁绍分兵取豫州陈国郡武平、苦县两县，令三子袁尚率两万取武平县。武平县守将史涣正在大堂议事，闻报城外来一支人马正在城门前叫阵，史涣上城楼一见，只有约两万人马，袁字大旗之下乃一白脸小将，于是开城门率八千精兵出城迎战，来到阵前大声说道：“来将何人？吾来武平守将史涣也，刀下不杀无名之辈。”袁尚出阵道：“我乃徐洲牧之三子，此次讨伐曹操大将袁尚也。”史涣欺其年幼于是说道：“你乃领军大将，可敢与我一战？”袁尚出马与史涣阵前交锋，刀来枪往，两人在阵前大战五十合不分胜负，袁尚心想，如此打斗，不知何时才能攻陷城池，于是诈败骑马往小路就跑。史涣一见骑马拍马赶来。只见袁尚挂好大枪，取出弓箭，一箭射出，正射中史涣左目，史涣中箭掉下马来，袁军一拥而上擒下史涣，袁尚挥军攻进武平。
在说曹操率军赶至陈国宁平县，得知陈国郡己失大半，郭嘉对曹操说道：“主公，袁绍虽近胜，不可怕矣，要防冀洲刘明。”曹操问曰：“何解？”郭嘉回道：“袁绍虽能效周公的礼贤下士，却不很知道使用人才的道理。思虑多端而缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，故他想拯救国家危难，建称王称霸的大业，实在很难啊！然冀洲刘明，兵强马壮，新又收鲜卑骑兵过万，自从他占冀洲巨鹿郡以来，步步为营，逐渐强大，如与袁相争，我军如胜则袁绍会联刘明攻我城池，如我军败，则刘等袁残胜之后出兵伐袁。”曹操回曰：“我己派刘岱、王忠率兵五万，打我旗号防刘明。”郭嘉回道：“刘明手下贾诩、徐庶乃一等谋士，才识超群，足智多谋，庞统、田丰、沮授皆智谋之士，那能满过此等大贤。如刘明派一偏军攻我许昌，主公何解？”
曹操问曰：“奉孝教我！”
郭嘉回道：“主公，立即派人宣旨封刘明为大司空，让其尊守朝庭法令，同时长公主刘芸待于讲闺中，可赐婚与他。”
程昱道：“主公，封刘明为大司空无议。但赐婚与他万万不可，其一，刘明己娶妻甄姜，其二，长公主刘芸与刘明同为刘姓，不可通婚。”
郭嘉回道：“仲德兄，你只知其一，不知其二，当初刘明娶甄姜时是依平妻之礼而娶，其二，惠帝，盈娶其亲外甥女为皇后也可，为何同姓不可通婚？”
曹操认为此计可行，手书一封让荀彧依计而行。
三日后，袁绍亲率大军一十万至长平县城，汇合袁尚，高干两路人马，整顿枪刀弓箭，一应器械完备，摆布起身。早有探子来长平县衙大堂城里，报知曹操。曹操便请军师郭嘉、程昱等人商议：“袁兵己胜两场，今次必选精兵猛将，前来厮杀，当以何策应之？」郭嘉道：「先调兵出城，布下阵势。待袁军兵来，慢慢地挑战。袁绍自持兵多将广，然其将只有高览、高干、朱灵、蒋奇四将也，我等可与之阵前斗将，他若无能，自然退去。」曹操随即调遣军马出城，离城十里，地名槐树坪，地势平坦，靠山傍水，等候间，只见袁绍分做三队而来。袁尚小将军兵马是旗先至立于左，袁绍中军是主帅立于中，高干后至居于右：三军齐到。袁绍见三军己到令众军擂三通画鼓，亲到阵前，与曹操打话。
袁绍曰：“初平元年，吾与公共起兵，吾问公曰：‘若事不辑，则方面何所可据？’公曰：‘足下意以为何如？’吾曰：‘吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之觽，南向以争天下，庶可以济乎？’公曰：‘吾任天下之智力，以道御之，无所不可。’汝可记否？”
曹操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。此时彼时，不能同语。”
袁绍曰：“念及汝与吾共起兵之义，彼时我得徐洲让汝