芦苇荡外围，数十艘插着绿营旗帜的大小赶缯船在宽窄不一的水道中游弋，知县孙维中和许奇宁以及罗大定等人此刻各自站定在船头遥望前方，并不时的讨论船队下一步的动向。
距离李克青的练勇营进入芦苇荡深处已经过去了近两天两夜的时间，按理说就算没有发现水匪，也早该回来与其他两路人马汇合，或是派人来报个信也好。
可两天过去了，李克青的那一路人马就好像凭空消失了一样，与其他几路人马全都失去了联络。
不时在船首使用千里镜张望的罗大定抱怨道：“这片芦苇荡这么大，岔口这么多，恐怕等咱们找到李练总后，水匪早就逃的没影儿了。”
听罗大定这么叨叨，许奇宁向孙维中提醒道：“这两天都没有李练总的音讯，要是途中遇到水匪，只怕是凶多吉少啊！”
对于李克青这个大金主，许奇宁当然担心，要是李克青真的遭遇什么不测，那倒卖军械的买卖可就做不下去了，银子当然就没法赚了，这对于许奇宁来说，就像断了他的命根子一般难受。
“寻不到李练总，本县也很着急，可是方才罗千总也说了，这芦苇荡这么大，一时半会儿去哪儿找。”
孙维中叹了口气，并不以为意，只是面上假惺惺的悲悯道：“若是李练总真的遇到了水匪大队，寡不敌众遭遇了不测，本官自当向襄阳府请罪，请知府大人责罚指挥失当之责，尔后本官就是拼了头上顶戴不要，也要为李练总向朝廷请功，抚慰其家小，绝不让忠烈之后无人供养。”
孙维中话说的冠冕堂皇，可心里却暗自欢喜的紧，李克青几天都没了音讯，估计十有八九已经被何老大与候麻子给做掉了，自此以后谷城县就再没有所谓的‘李霸天’了，谷城县还是我孙维中说了算，李克青名下的产业当然也是我孙维中的，听说李克青还有两位如花似玉的美娇娘，自己到时候是不是一并也给收了？
当孙维中还在幻想李克青身死，名下妻妾产业即将被其霸占的美梦中的时候，忽然前方的水道出现了一艘小船，孙维中定睛看去，船上大约只有两三人样子，再看其旗号，竟然打着李克青练勇营的旗帜。
“咦？这几人难道是李克青手下的败兵？”
瞅着越划越近的小船，孙惟中的眼神里流露出些许疑惑。
“大人，前面好像是李练总手下的练勇！”
许奇宁自然也发现了前方的小舢板，连忙向孙惟中提醒道。
“快叫他们上船，本官要亲自问话！”
为了第一时间确认李克青的情况，孙惟中急忙吩咐许奇宁把李克青手下的几名练勇都给拉上了船头。
当几名练勇上船后，却并没有孙惟中想象中的那样垂头丧气、面容憔悴的溃兵之气，反而几名练勇则是满脸欣喜，一脸激动，像是有天大的好事降临一般。
“咯噔”一下，一种不好的预感笼上孙惟中的心头。
一名练勇上船认清了孙惟中之后，忙上前抱拳道：“禀报知县大人，小的奉李练总之名前来报捷！”
“什么？报捷？”
一旁的罗大定和许奇宁闻言先是一惊，然后大喜道：“难道李练总与水匪遭遇了？战果如何？”
看着满脸充满期待的罗大定和许奇宁，那名练勇便将先前与水匪如何遭遇，然后如何击败水匪，打死何老大的过程说了个大概，只是李克青事先有过交待，关于俘虏候麻子等部分水匪的事一概省略不谈，只推说经过练勇们浴血奋战将水匪击溃，并俘虏了不少水匪，美中不足候麻子等骨干则已经趁乱逃脱。
听报信的练勇绘声绘色的陈述完毕，孙惟中和孙知崇二人的脸色