basketball，始于1891年12月初，在美国马萨诸塞州斯普林菲尔德市基督教青年会国际训练学校（后为春田学院），由该校体育教师詹姆斯·奈史密斯博士发明。而美国又于1908年制定了全国统一的篮球规则，并有移种文字出版，发行于全世界，这样，篮球运动逐渐传遍美洲、欧洲和亚洲，成为世界性运动项目。
篮球运动发展初期，美国成立了当代篮球运动水平最高的殿堂‘NBA‘，当时NBA名为BAA，总共有11支球队:纽约尼克斯、波斯顿凯尔特人、华胜顿国会、芝加哥牧鹿、克利夫兰叛逆者、底特律猎鹰、费城武土、匹兹保铁人、普罗维登斯蒸气、圣路易斯轰炸机和多伦多爱斯基摩人。而后经过不断并吞及发展，NBA到现在总共拥有30支球队，这30支球队又分为东西部两大联盟。
篮球运动是1896年前后由天津中华基督教青年会传入中国的，随后在北京、上海基督教青年会里也有了此项活动。在1910年的全运会上举行了男子篮球表演赛之后，在全国各大城市的大、中学校的篮球活动逐渐开展起来，其中以天津、北京、上海开展得较好，水平也较高，不过，虽然中国篮球运动发展不算晚，但因为亚洲人身体爆发力天生不如黑人的缘故，所以中国篮球于NBA一直是一只弱小的队伍。