很多人都有误解，认为兴奋剂是即时性的，比赛前用一用，便可以跑的更快吗，跳得更高。
实际上，科技发展到今天，使用兴奋剂更像是服用治疗慢性病的药物，运动员每天都在用，而每天使用的计量也只是一点点，身体会很快的代谢和消耗掉。
兴奋剂也不再是直接作用于比赛过程的时间段，而是从训练到比赛的整个过程。比如在训练之前用上一些兴奋剂，训练的时候劳累的感觉很更轻，训练的时常会更久，训练的效果也会变得更好。每天的训练效果都很好，经年累月下来，运动员的个人水平自然会得到显著的提升。
这就像是减肥，只要每天瘦一点点，经过长时间的积累，就会减掉比较多的体重。
国际奥委会刚开始反兴奋剂的时候，兴奋剂被归类为四大类，而随着科技的进步，兴奋剂的种类也在不断的增加，如今已经达到了七大类。
最早出现的兴奋剂是刺激剂，也是最原始意义上的兴奋剂。这一类兴奋剂是真的可以对神经系统或者肌肉产生兴奋作用，从而提高运动员的成绩。像是咖啡因、安非他命、麻黄素都属于刺激剂。
这一类的兴奋剂基本上都会有一个半衰期，只要是处于半衰期内，用试纸就能够轻松的检测出来。比如安非他命的半衰期就是2小时到24小时，这个时间波动比较大，主要是因为每个人的新陈代谢速度不同，使用的剂量不同，半衰期的时间也不相同。
在上个世纪，国内曾经有运动员使用了这一类的兴奋剂，为了避免被检测出来，所以会采用吃习西瓜、狂喝水的方式促进排尿，加快体能的新陈代谢，尽快的让兴奋剂排出体外。那个时代有很多瓜农都是专门给体育队送西瓜的，一个人多点的体育队，可以解决不少瓜农的生计问题。
而随着科技的进步，这种刺激剂越来也容易被检测出来，所以刺激剂也变成了最低级的兴奋，现在高水平的运动员，几乎没有人会傻到使用刺激剂。
第二种兴奋剂是麻醉止痛剂，比如吗啡、海洛因、可待因等等，这一类的东西已经属于毒品了，即便是正常人都要远离，更别说是运动员了。而且这类东西没有正规渠道购入，所以运动员也不会使用。
第三种兴奋剂是利尿剂，利尿剂其实并不能对人体的神经或者肌肉产生兴奋的作用，顶多是可以快速排出体内水分，减轻一下体重。但是利尿剂却可以加速新陈代谢，减少体内其他兴奋剂的代谢产物，从而使运动员逃避药检，所以利尿剂都是配合其他的兴奋剂一起使用的。
第四种是B-阻断剂，它可以选择性的和B肾上腺组结合，从而对身体产生激动作用。在十几年前，B-阻断剂在体育运动中运用较少，但是后来越来越多的运动员开始使用它，原因是B-阻断剂可以治疗高血压和心律失常，运动员只要拿出一个心脏有问题的诊断书，就可以以治疗心脏病为名，向国际奥组委申请合法的使用含有B-阻断剂类的药品。
第五类是内源性肽类激素，比如人体生长激素、胰岛素、红细胞生成素、雄性激素等，这些激素都是人体本身所分泌的激素，由于体内本来就存在，如果使用的剂量不大，是不可能被检测出来的。但是如果使用剂量不足的话，这一类的激素有产生不到兴奋剂的作用。所以这一类兴奋剂必然要使用的很多才有用，这也使其更容易被检测出来。
第六类兴奋剂是血液兴奋剂，也可以称之为血液红细胞回输技术，其原理就是给运动员输血，增加体内血红细胞的数量，从而增强血液载氧的能力。在上世纪八九十年代的时候，曾经有一段短跑运动员的黄金时代，短跑的世界纪录不断的被刷新，优秀的短跑运动员也不断的出现。而当时很多的运动员就使用了这种技术。