1859年8月27日，在美国宾夕法尼亚州考级泰特斯维尔城的石油溪旁，埃德温·德雷克（EdwinDrake）钻的一口找油井涌出了油流。美国乃至国际上都把这件事看做世界石油工业的开端。
石油的利用发展历程有不同划分方式
一种是按石油产品的主要用途来划分，国外有的学者划分为：
（1）（灯用）煤油阶段，从1859～1911年，到福特大规模生产汽车为止；
（2）汽油阶段，汽车进入千家万户，使汽油成为主要石油产品，时间为1911～1945年；
（3）二战后直到现在，石油化学工业大发展，成为石油化工阶段。
一种是按油田开发的进程划分为：
（1）近代工业初始阶段，即一次采油（靠油井自然动力驱动）为主的阶段，1859～1923年；
（2）注水二次采油阶段，1924～1955年；
（3）强化采油阶段，1956年以来。
一种是按石油市场的垄断形成过程来划分。
（1）1928年以前，出现了一个个国家内的石油垄断；
（2）1928年开始形成“石油七姊妹”，对资本主义世界石油资源和石油市场的垄断；
（3）1973年“七姊妹”垄断的解体；
（4）1991年前苏联解体，世界统一石油市场形成，群雄并起。
还有一种用原油产量来划分。
（1）1922年世界石油产量上1亿吨，故1922年之前是世界石油工业初始阶段；
（2）1922年到1960年，世界石油年产量突破10亿吨，是第二阶段；
（3）1960年到1979年，世界石油年产量首次超过30亿吨，是急速上升的第三阶段；
（4）1980年以后，世界石油产量在波动中缓慢增长，是第四阶段。
再有一种按石油科学技术的发展来分期，理由是科技是第一生产力。
（1）1859年到10世纪20年代是第一阶段，是盲目勘探开采的阶段；
（2）20世纪20年代到30年代初，世界石油工业经历了第一次石油科技革命，其标志是地球物理技术的形成和二次采油技术的成熟。
（3）二战以后到20世纪50年代，世界石油工业经历了第二次采油技术的革命，其标志是计算机在石油工业中的广泛应用，是数字化阶段；
（4）20世纪90年代，以信息技术为代表，标志着第三次技术革命，石油工业进入了信息化时代。
以你的问题来看，人类大规模利用石油应该说是从20世纪20年代开始的，以汽油为主要石油产品，从此石油的产量也有了极为快速的增长。