“凉州三明”之一的张奂，被朝廷任命为凉州刺史，号召大汉西北男儿，从军征讨塞外鲜卑，这一消息，在张奂所派之人的传播下，立刻引起震动。
本来许多西北健儿对此不敢相信，毕竟张公年岁已高，又因为一些政治原因，被皇帝禁锢在家赋闲，谁也不信皇帝会起复他。然而，随着之后传来的消息证实，张奂真的被起复，正赶往凉州刺史部治所，汉阳郡郡治冀县，与现任准备告病请辞归乡的凉州刺史魏元丕交接事宜后，西北闻讯之壮士，是彻底沸腾了。
凉州，汉阳、陇西两郡交接处，辽阔浩瀚的平原上突兀而起一群高低起伏的山岭，此山名曰彰山。
山脚下有无数村落，观其建筑风格并不统一，当是汉、胡杂居而住无疑，而村庄偏北有一座青石筑成的小型的坞堡，其主人是附近一带远近闻名的豪杰，姓马名腾，字寿成，乃伏波将军马援的后人。
一排大雁在空中飘过，传来阵阵“嘎、嘎”的叫声，山脚石台上，坐于一个长八尺馀，身体洪大的中年男子，这人就是马。其长相面鼻雄异，一看就不是正统汉人面相，其实他是汉羌混血，因其性贤厚，加上身上血统原因，所以深得附近汉胡之人敬重。
望着自己面前的彰山，经过数年来的走私马匹和西域宝物的走私生涯，已经习惯于豪宅美妾，很少再如年少一样，坐在这石台上的马腾，现在却是怔怔出神。
别人以为他马腾是右扶风马阀族人，是名将马援的后人，从世祖光武建国开始，就是皇亲国戚，而且他父祖皆为官吏，定是家资必丰，能有今天自建坞堡，声名传播，也有由此缘故。
其实恰恰相反，皇亲国戚再厉害，也不可能是个后人都有朝廷照顾，就像刘氏皇族一样，如今享受三百多年国祚的汉室，刘氏皇族多如牛毛。你不是汉室直系皇亲，而是太祖刘邦的后人的话，最多只会有个汉室宗亲的虚名，生活没落之时，至多会有同宗给你接济，至于你想要朝廷给你荣华富贵，那就想都别想，唯有自己用才学功名去换取才行。
右扶风茂陵马氏亦是如此，马腾早就不是马氏嫡系了，马阀或许更是让他们他们有一支族人长久留在陇西，没有回乡了。而且到了其父亲马子硕时，早已是衰落不堪。后来在失去兰干县尉一职后，无钱难以返乡，更因贫困，难有钱财娶汉妻，唯有娶粗鄙的羌人女子为妻，在生下两子后又早早病卒，家中只留下一干嗷嗷待哺妇孺，生活之艰辛不难想象。
少时马腾身为长子长兄，自然需要照顾一族生计，为了养家糊口，他便时常进彰山砍柴，之后贩卖从而贴补家用。每每砍柴归来，他便坐于这石台之上，望着青色匆匆的彰山，不断沉思，也就是在这彰山之下，他从小便立下誓言，又着一日必定出人头地，带着富贵声誉，将父亲坟墓带回右扶风，重入右扶风茂陵马氏，让马阀重新记得接纳他，以振他这一支的家声。
一晃十余年过去了，马腾自己也就过了而立之年，经过十数年打拼，马家从简陋板屋变成了现在西北地方豪强惯住的坞堡。坞堡是西北豪强的标配，因为地域情况，时常有乱事发生，多建坞堡自卫，堡内族人宾客平时农忙，闲时操练，遇到祸事时，可以关堡自卫，
现今，马腾从无产无业到如今的田畴成片、牛马成群，为了让族人过上好日子，他不惜带着一干弟兄走私，去早已经和汉朝隔绝的西域，寻找稀有的西域宝物，拿到汉境贩卖，赚取不菲的利润。否则，没有走私，他在西北这边境不毛之地，哪能在这短短十余年只见，也办下这般大的家业，是平常之人数十年甚至一生都达不到的。
当然，这其中马腾除了走私意外，自然也干过其他一些不法的事情，这就不足为外人说道了，毕竟西北是大汉北疆祸乱之地，