中平三年，九月中，北方已至秋末，日子逐渐萧瑟寒冷，相信再过不久，最迟十月中旬，今年的第一场严寒，估计就要来了。
这日，使匈奴中郎将关羽，率领麾下一万五千骑，由凉州武威郡出发，经北地郡，进入毗邻的并州上郡。汉军虽然皆骑兵，但因路途较远，也携带不少车马作为后备，拖累了不少路程，到了并州还是用了约有一个月时间。
不过，关羽并未第一时间就往经上郡，过西河郡，到并州刺史部治所，也是太原郡的郡治晋阳，在入上郡之后，听说上郡以北有胡骑寇掠，当下他便率军往上郡以北而去。
在关羽眼中，他麾下值得信赖的兵马，其实也只有伏泉给他的五千精骑而已，其余那以并州兵和幽州兵为底子，配合凉州降卒、新兵组建的万骑，他也不是非常想要，而且根据朝廷旨意，这新编一万骑似乎要交给度辽将军耿祉，他也不用去想了，不过，想到那前任使匈奴中郎将王柔麾下的残部，接手之后，应该尚有数千精锐可用，关羽心情便稍好。
至于王柔此人，其实关羽也算熟悉，昔日征讨鲜卑时，对方便带领麾下兵马和一部南匈奴兵助阵。而且，他是晋阳县人，和王峭一样，都是出身太原王氏，只不过，王峭是太原王氏的旁系，而王柔，却是嫡系一脉。
王柔，字叔优，弟弟王泽，字季道，其兄弟二人，与同郡同县的党人“八顾”之一郭泰郭林宗有旧。据说，兄弟两人，小时候就一起来拜访郭林宗，询问在才能和品行方面应该怎样去做。善于相人的郭林宗看了二人便说道：“叔优当以仕进显，季道当以经术通，然违方改务，亦不能至也。”
后来，二人果然如郭泰所言，一个以做官而闻名，另一个以经术出名，其中，王柔任护匈奴中郎将，王泽为代郡太守。当然，被郭泰相中的人不至于此，郭泰还在马夫当中发现了张孝仲，在送信人中结交了范特祖，召公子和许伟康都出身于酒家，司马子威出身于士卒，以及同郡的郭长信、王长文、韩文布、李子政、曹子元、定襄人周康子、西河人王季然、云中人丘季智、郝礼真等六十多人，他们都因为被郭泰赏识发现而成名。
在关羽看来，王柔也算是知兵之人。只可惜，这一次，王柔被南匈奴内乱，以及屠各人给坑了，其麾下马步万余人，猝不及防之下，被胡人联军偷袭击溃，只得率数千人逃遁。
虽然这损兵大败之责，主要原因不在于王柔，但毕竟身为使匈奴中郎将，没能提早发现南匈奴内部异常，致使朝廷大败，因此这口锅，王柔必须背，大汉朝廷必须要对于这件事情，找一个负责。当然，若非如此，关羽也不会有机会被伏泉保奏，成为使匈奴中郎将。
上郡，据传最早为先秦战国时期魏文侯所置，后在秦惠王十年时，魏献上郡十五县于秦，在秦始皇横扫六合，一统天下后，为秦初三十六郡之一，郡治在肤施县，至汉沿置，郡治未变。
如今，随着屠各人、南匈奴反叛，靠进南匈奴王庭的上郡，自然不免受到胡骑袭击，到了上郡郡治肤施县以北，关羽所部不断见到往司隶或者凉州逃难的百姓。
据他们所言，南匈奴王庭附近诸郡，皆为胡人寇掠，甚至西河郡太守邢纪，也因为率军护民，与胡人对战，而被杀害。这下子，从前番并州刺史张懿被杀，到现在就死了一个郡守，并州局势，如今看来，可谓是一片败坏。
关羽本欲和上郡郡守见面，了解如今局势，不过却闻上郡太守已去晋阳，而后又听到胡人不断劫掠上郡以北，却并无深入之意，心中疑惑之下，便令甘宁、张绣、胡封、庞德等小将，并百骑精锐，深入上郡北方，又令严颜率领大军于后接应，若有异常，也可保证无又。
百余骑一路飞驰，十里内满眼皆是汉军游骑，二十里开始变得稀少，三十里一过，再难看到人