第二十七章生死两难
临淮（今安徽凤阳县临淮镇），春秋时为钟离国都，秦朝设钟离县。东晋设钟离郡并为徐州治所。这个徐州已经不是东汉十三刺史部的徐州了，因徐州被后赵占领，这里为侨徐州。冉闵建立魏国，永兴二年（351年）四月，东晋策反了魏国徐州刺史周成，周成携徐州(治彭城）投降东晋，东晋次年更钟离郡为临淮郡下辖高山县、赘其县、淮陵县、司吾县等十县。
同时临淮成为了东晋抵抗北方诸军南下的前沿。
临淮城为六城制式城墙，东西各一，南北各二。三面环水，一面靠山（涂山门既西门），易守难攻。东晋为提防石虎时期派出攻占盱眙，兵临建康城下旧事，故在此重点屯兵防御北方胡人袭击。桓温第二次北伐成功收复故都洛阳，并派毛虎生率领两千劲卒防守洛阳城，桓温上书朝廷请求但南迁的东晋官吏早已在江南广占田地，很多人只图安逸，不愿放弃家业，再回到北方，所以迁都提议就被束之高阁了。后来毛虎生被调回东晋充当临淮太守（历史上为淮阴太守，为了情节需要，做了些许改动，大家不必较真，本书也不是正史，肯定与史实出入）冠军将军。
毛虎生接任临淮太守之后，立即动员近万民夫整个临淮城，首先他引淮水、濠水入护城河，并且扩充弘济渠，使得弘济渠水面宽约四十六步，这样三河环绕临淮城，让临淮城易守难攻，因此地临淮水，又称临淮关。
临淮关城高约四丈三尺以青石、城砖灌糯米汤筑成，异常牢固。为防备胡骑突袭，毛虎生在淮水之地每隔十里设立一座烽火台，设屯卒五人，为临淮提供战争动员时间。毛虎生为了临淮可谓之不惜血本，他收受盐枭贿赂，私兵打造六张床子弩和十二具投石器，并且准备大量器材。
毛虎生相信，无论羯人还是鲜卑人，想占临淮不在这里扔下两三万具尸体是不可能的。
天色刚刚放亮，一个身穿光华夺目的山文铠，文绣兽皮披膊（筒袖）和亮银云文短膝战裙，兜鍪上披挂护颈部的缀，身高八尺大将就开始巡视城防。这位大将不是别人，正是东晋冠军将军毛虎生。毛虎生本是平南参军毛宝之子，名穆之，（游击将军毛安之兄长。）字武生，因避讳靖王讳，改字为虎生。
毛虎生虎步前行，看着守了一夜城墙的将士不动如山，精神抖擞，非常满意。毛虎生治军极严，寻常军队三五天一操训，都算是东晋精锐部队了。可是毛虎生跟随桓温参加北伐，见识到了西府军军威之盛，军纪之严，受深感感动。他就借鉴的桓温练兵之法，让将士立势而站，命弓箭手用拔掉箭簇的箭矢射击。尽管是拔掉箭簇，但是箭中人体，巨大的冲击力道也让人痛苦不堪。万一射中面部或眼睛，也会造成伤亡。可别说经过这种方法训练的临淮军军队，至少可以做到临矢不乱，迎箭不退。在东晋诸军中，也算是强兵悍卒。
就在毛虎生准备开展早训时，突然从弘阳门（正南门，古代取名水之南是阴，之北是阳。这里意指弘济渠之北的城门。）传来长喝：“报！”
毛虎生冷声喝：“传！”
时间不长一名策马传令兵奔弛而来，传令兵翻身下马，单膝跪地拱手道：“禀告将军，建康来人了，请将军前去接旨！”
毛虎生冲副将道：“尔等继续操演！”
语毕，毛虎生带着儿子毛球前去接指。冠军将军虽然是杂号将军，但作为实授军职，也有节堂。来到节堂时，毛虎生冲背手而立的宦官单膝跪地道：“臣、临淮太守毛穆之参见天使！”
（天使意指天子之使，这可不是西方长着翅膀的鸟人）”
大长秋穆迪清清嗓子道：“奉太后令旨，着临淮太守、冠军将军毛穆之率部护送神医入京