在郢都下城作者本人最喜欢的地方当属帝国博物馆，那里收藏了来自全国的瑰宝，每一件都在向人们展示着伯德王朝的荣耀。博物馆最引人瞩目的当属大阅览室，其规模宏大的玻璃顶棚让人仿佛置身于开放的户外空间。最早的时候博物馆阅览室，只是在一间不大的屋子中，这里一度作为帝国的印刷品呈缴本的保存馆。收存了大量的书籍，报纸，地图，乐谱等等。后来由于空间的不足，整个大展览室被改造成一座图书馆。这一主张是由当时的博物馆馆长施奈德林?德累斯顿勋爵提出的。后来他因为参与到夺嫡之争中而被流放，在那之前他将极大的热情倾注到了图书馆事业当中。
大阅览室于伯德王朝八十五年正式开放，距今已经过去了二百多年，她是个直径有六十一米的圆形阅览室。书架皆为铁质，坚固耐用并且防火，书架全部连在一起，可以绵延四十格里，作为呈现放射状，管理员坐在中间，保证所有座位都可以一览无余。大文豪马尔克斯，费奥多尔·米哈伊洛维奇，威廉·梅克比斯，奥斯卡·李约瑟，鲍里斯·帕斯基尔纳克，弗吉尼亚·伍尔夫等等都在这里阅读，学习过。作家本人，也有幸在这里学习过。
大阅览室是郢都文化名流们所喜爱的场所，她默默见证了时代的变迁，如今依然耸立于郢都下城。本书接下来的若干页故事将会在这里告一段落。
在讲这些故事之前，本书的作者在这里要说上一声：“很抱歉！”。他离开郢都已经很多年。自那时以后，不消说郢都的面貌已经有了不小的改变。有许多新的街道和地点，对作者来说是陌生的。由于许多地方的拆除和重建，作者青年时代的郢都，只能是以最为虔敬的方式存在于他的记忆当中。但是这并不妨碍作者对郢都的热爱，甚至可以说郢都是他在精神层面的故乡。作者的青年时代几乎完全是在郢都度过，他的妻子虽然不是郢都人，但却是在郢都和作者相识，结婚。作者的儿子也出生在郢都，并且作者以一位郢都市长的名字为他命名。接下来作者会也学会引导读者到某条街道，假使读者不嫌麻烦前去勘察，而今天却可能已经没有那条街道了，所以作者要在这里给读者们先道个歉。对于任何一个曾经在郢都生活过的人，想象着当年在郢都所见过的事物并没有完全消失，绝对是一件倍感快意的事情。所以说幸运的人啊！也许你正来来往往的走在郢都里，看看周围的街道，房屋，树木以及街角那个你不认识的小贩吧。不要觉得他没和你毫无关系，也不要以为他们在你的生活里无足轻重。也许你从来没有进去过那家卖蜡烛的杂货铺，但是里面的店主已经注意你好久了，因为你总是在对面的铺子里买蜡烛。当日后你离开郢都，不知道什么时候才能回去，你就会感到自己是多么的怀念那些街道，房屋，树木熟人和陌生人。你还想在那条街道再走上几个来回，累了坐在高大榉树下的长椅上乘乘凉，望着对面铺子里的人进进出出，发会呆。郢都的这一切你现在还可以看到，而作者再也无法见到了。不过我还记得他们的样子和方位，所以还可以为读者们继续讲述发生在那里的事情。
年轻的柯克兰离开了大路，转进小街，尽可能走着曲折的路线。这时，雨虽然已经停了下来，天色还是非常黑暗，没有一丝的月光，柯克兰时快时慢的走着，偶尔停下来躲在路边的门洞里朝外张望。以他对这里的熟悉程度来看，绝对是个地道的郢都人。柯克兰就在这一带长大，有不少熟人都住在这里。但是他却没有寻求别人的帮助，柯克兰身上携带的信件干系着许多人的身家性命。除了波旁大教宗，他谁也不敢相信。
柯克兰神出鬼没的左弯右拐，如果你是神明或者鸟儿在空中看着他，就会发现柯克兰其实是在宾虚大教堂周围兜圈子。他沿着墩台路，弗兰兹街，冈察洛夫大道，铁木街，霍尔华德路以及一些不知名的小路