吃完饭，何母就让何琴音跟廖承东去她房间，何母有话要说。
何母生病好几年，今年病情加重了，其实何母心思更重。她娘家在徽州，是做小买卖的人家，她也念过一点书，识得几个字。早年，何满庭因为常来徽州做生意，跟她父亲成了朋友，就常到她家，就看中了她。那年，她父亲生意亏了，何满庭帮了父亲，她父亲就将她许配给了何满庭。嫁过来之后，她才晓得，她做了他的二房。第二年她就有了何琴音，也不知为何，她以后就再没生养了。虽然何琴音在这个家里并不是宠儿，尤其是何满庭的老子跟娘，根本不喜欢何琴音。但何母当她心肝宝贝，视为掌上明珠。女儿长大了，亭亭玉立，如花似玉，她就想着要把女儿嫁个读书人。何母现在虽上无公婆，但家里的事她还是说不上话，虽锦衣玉食，但对金钱兴趣不大。她最大爱好是听戏，家里买了唱机，唱片一摞摞的。她自己都说不清为什么就对读书人格外喜欢，可能是看戏看多了吧，她曾自嘲地对自己说。
女儿的婚事一直是她心头最大的包袱。他知道自己的丈夫是什么样的人，他性格古怪，除非训斥人，在家都是一言不发，特别是这几年来，更加让人看不懂。从他身上根本感受不到一丝家庭的温馨。琴音虽是他亲生的，但他对女儿很少关心，对她的婚事更是草率从事。
还在日本鬼子未打进鑫流古城前，女儿有一次把心思说与母亲听，说她喜欢上了一个男孩。她就问女儿男孩在哪做事，人怎么样。女儿说他在大学做事，能拉会唱，才华横溢。何母满心欢喜，让女儿悄悄带回家让她看看。那天，何琴音趁他爸外出，就带廖辉回家了。何母一眼就看中了廖辉，越看越喜欢，心下早就当他是女婿了。
后来听说鬼子打到不远的地方时，何母就跟老爷说起女儿的婚事，提到了廖辉，老爷起先也没不同意。可是没过几天，他突然变卦了，说什么都不同意。何母已经被何满庭磨得没了脾气，她不跟老爷闹，也知道闹成不了事。她就暗地跟女儿说，暂时缓缓吧。她想事情要慢慢来，反正老爷对家里事从不关心，她私下替他们做主，把事情做成了，他即使不同意也来不及了。可是，想不到没过几天，老爷忽然就让女儿跟许怀家公子许百良订婚，连说都不跟她说一声。她气得在床上躺了三天，不吃不喝。她想不明白，何满庭为什么将女儿嫁给许家公子。她对许家上上下下都很了解，那就是一家只认钱不认人的暴发户。她不甘心冰清玉洁的女儿掉到染缸里，还做了许怀家那母老虎一样小老婆的媳妇。
第四天头上，她下了床，叫人拿来吃的喝的，她吃了喝了，将自己装扮一新，让贴身丫头去把女儿叫来。她没有多话，而是拿出一精致的盒子，里面满满都是金银首饰，她对女儿说：“真喜欢他，就跟他去上海吧。”
何琴音没有接下妈妈的盒子，哭着说：“我走了，妈妈怎么办？”
何母说：“我都一大把年纪了，还能怎样？你是你爸的骨肉，一家子人，打断骨头还连着筋，你们去了那边，等有了孩子，他不会不认你们的。”
何琴音把母亲的话都跟廖辉说了，廖辉也同意了，还专门偷偷过来拜谢了丈母娘。何母偷偷给他们收拾了行李，约好在有月亮的十六晚上走。那天晚上，母女二人吃罢饭，就在东厢房里翘首等廖辉来，可是一直等到夜里十二点，不见他来。母女二人心灰意冷起来，又担心他出了什么意外，更加忧心忡忡。第二天母女二人并没做出任何反应，一切照常。她们想，他一读书人，只要不出意外，总会来解释一下的。可是，几天过去了，他没来，十天过去了，依旧不见人影。
何母这一次倍受打击，人就打不起精神。何琴音只好答应父亲跟许百良订婚。何母还是不同意，何琴音劝母亲说：“妈妈，许家已经