八牛村如今叫不得八牛村了，村子里的八头牛被逐一烧死，而且还闹出了人命。村长怕有人报官，立刻撤去满屋白缎，抬走棺木匆忙入土，第二天便宴请了全村老少。布生嫂子与洛秋未到。宴席开幕之前，亲见骆驼爷死去之人在村长的游说下答应不对外泄露此事。而不知情者则以为这是躲避大灾的庆贺之宴。
村长在宴席上说道：“我们在三溪上游，由溪村在下游，如今烧了家禽走兽，那瘟疫该是传不到这里了。如今我们也没了耕牛，往后要想生活下去，那石头是必不可少的。我看，现在就可以对外传出消息了，说石头已被请到村里。等筵席散了，哪怕是抢也得把镇安石抢过来！”
刚说完，洛秋便从屋外进来，满堂尽是旧相识，还有烧死黄牛的村民，他不管不顾径直走到村长前，在众人困惑的注视下直截了当的问道：“我去后面山坡看见垂柳下有半具兽骨和一堆白灰，骆驼爷也不在树洞里，你们谁见过他了？”
“骆驼爷走了！”村长答复说。
“怎么走了？”洛秋问道。淦吉也起身慢步过来，她的脸色稍差，途中伫足缓了片刻，过来时便用手扶着额头，神情恍惚、颇有些费劲地问道：“骆驼爷走了？”
“闹瘟疫的事情跟他说了，我们要烧他骆驼，他不给，我便让他离开了。”村长再解释说。余下参与者面面相觑，纷纷低下了头。
“也不跟我们打个招呼就走了？”洛秋不解地望向一旁的淦吉，后者身子微颤，额头冒起汗珠，一边点头附和：“对呀，奇——”话没说完，倾身就要倒下，洛秋连忙扶住她，但见她竟已昏睡过去。
这一侧身，村长惊见淦吉右臂一道显眼乌青，连忙夺步挡在围聚村民身前，同时对洛秋说道：“你且把她送到房内让她休息，许是单合之死让她太伤心了。”
这解释倒是合理，起身的人们又再次坐下。
洛秋把淦吉抱到西厢房，这里原本是单合住所，屋子里一片昏暗，窗户纸全被漆黑，渗不进一丝光线。他把淦吉抱至单合卧榻，却见被褥上躺着那虫蛆盒子，单手拎起将它置于一旁再使淦吉躺下。
没多久，筵席似是散了，村长匆匆进来，反身把门阖上。来到榻前，盯着淦吉的右臂，眉眼锁得很紧。
“没醒吗？”村长问道。
“没有，”洛秋答说。“一直昏死过去。她这手臂上是怎么了？”
“这便是我让你抱她进来的原因，单合手上也有这个，我早先发现时他说是蚊虫叮咬便没当回事，谁知过几天就死了！”
洛秋惊起。“你说这会致死！”
“看来应该是这样…”村长叹息一声，“若这是染上瘟疫的话，那可不能让村民知道，他们见过单合手臂的乌青，那乌青在他死后蔓延的全身都是。若淦吉因此而死，恐怕村民们会挖坟烧尸，这我无论如何也接受不了。”
“那你还让人来烧牛？”洛秋冷言问道，“知道怎么救她吗？”
村长不满地抿着嘴唇，强压下不满。“我想来，恐怕只能靠拥有奇效的镇安石来救她了。”
骆驼爷也说过镇安石是好东西，但为什么是好东西却没细说。洛秋对此一直耿耿于怀，骆驼爷述说时表情神往，致使他大概也是相信那石头是具有奇效的。淦吉没有父母，唯一的爷爷两年前也已病逝，村长把她当儿媳资养，如今出了这等事，自然也不愿她死去，便又与洛秋说：“我们得拿石头来救她！”
洛秋沉吟片刻，点头说好，从院子拾了一根粗木棍，回到空荡荡的筵席寻着剩菜囫囵下肚，饱了便出门。没走多远，想到母亲还未进餐，便又反身回去拿瓷碗装满残羹剩饭，绕道先给母亲送去。