每个人心中或许都有一个净土般的世界，但往往只是梦想、幻想和妄想，现实再美好也总有瑕疵，因而梦是稍纵即逝却又永恒的。
慧远的梦是什么？他的梦曾是安家乐业娶妻生子、也曾是问道天下与民熙熙，而如今是佛卷青灯众生极乐。但现如今南北对峙，慧远所在的庐山虽和平安定，但由于流民的增多，需要解决的问题还很多。慧远一介布衣，如何安置和管理这么些流民？慧远曾打算向江州刺史桓石秀写信，希望其能出面安置这些流民，但桓石秀乃是玄学名士，对这流民之事并不放在心上，又由于桓家与朝廷的特殊关系，慧远也不敢轻易行动。倒是由于慧永这一层关系，桓石秀也曾帮过一些忙，但流民实在太多，桓石秀又抱恙在身，因而江州流民问题一直没有得到很好的解决。慧远也曾寄希望于朝廷，因而特地前往建康，慧远当然见不到皇帝，便去拜访了会稽王司马道子。司马道子是当今皇帝的亲弟，年纪虽不大，却颇有才干。虽然如今朝廷由谢安掌控，司马曜却也暗中依靠司马道子。司马道子喜欢结交僧侣，也对慧远人品及学问非常崇敬，司马道子口头上答应了慧远，却在朝中并没有多提这事。东晋朝廷虽仍是司马家族当政，但立国的根基却是南北方世家大族，司马氏必须平衡北方士族和南方士族的利益，侨置州郡多设置在以前扬州江北一带，也就是现在的徐州、兖州、青州等。而荆州、江州以及扬州南部却很少侨置州郡，这些地方属于南方士族的主要利益所在，朝廷也不敢轻举妄动。这次桓玄来访，慧远倒是希望通过桓玄把这件事告知桓石秀乃至桓冲，但桓玄年纪尚小，有些事并不好开口。
孙恩的梦是什么呢？孙恩虽自小便是天师道人，承载着家族在道教中的使命，但孙恩本人却对修道成仙没有什么兴趣，反倒对繁华的建康有莫名的向往。他的叔父孙泰虽无官职在身，但在建康颇有势力，常常往来于高官贵胄之间。孙恩也在建康待过一些时日，甚至在建康最有名的青楼望月楼还有个貌美如花的知己。这件事孙泰是知道的，但并没有干涉。孙恩虽然也不过二十几岁，但是其在家族中的地位却很重要。对于此次来庐山，孙恩并没有多大兴趣，他对佛教根本看不上眼。
而陶渊明也有一个梦，但那个梦不是很清晰。他曾不止一次梦到一片桃林，就像寻阳桃谷一样，却又比桃谷更美，更幽远，仿佛遥不可及。或许就是慧远大师所说的净土世界。不过并非佛陀的净土，而是百姓的净土。仿佛有一束光，水面荡漾，桃花在溪中流淌。仿佛有一座山，茂密的森林，怪石嶙峋，其中山顶有一块大石，像一个守望的老人。其实陶渊明祖上，也就是陶侃，并非华族，庾亮曾当众骂陶侃为溪狗。当时南方还有很多尚未开化或者开化未久的部族，其中一支被称之为五溪蛮，五溪蛮主要分布在武陵一带。世人对陶侃的来历并不是很清楚，只是有传闻说陶侃是五溪蛮出身，庾亮的嘲笑也由此而来。陶渊明知道自己的曾祖父并非华族，但也不清楚到底是何来历。当年陶家内乱，很多事都被堙没了。那么陶渊明经常做的那个梦，与家族有关吗？这样的问题陶渊明当然找不到答案。他又想起了陈归女，短短的几天，他没有想到自己竟会这般牵挂她。其实当时陈归女暗示过他，让他带她离开，但他没有这么做，他觉得自己不能给陈归女幸福和安稳，况且在老家还有一门亲事。陶渊明选择逃避，正是因为他想要去追求。
慧远觉得陶渊明为人率真，但有时心思又太重，见他对于净土如此向往，但慧远也知道陶渊明所想的净土与自己所想并不一样。他担心渊明会被那个虚幻的景象迷惑，太过执着也是一种业障。慧远并没有直面回答的陶渊明的疑问，只是说了一通佛教故事。卢循和冯该听得有滋有味，却不太懂。众人又聊了许久，而桓玄却不在其中，原来桓玄早就趁小解溜出去玩耍去了