桓冲从宫中回到驿馆，见到桓玄和冯该，询问了一番，倒也没责骂，只是吩咐桓玄明日和桓嗣一起去参加会稽王府的酒宴。原来会稽王司马道子月前生了一个儿子，取名司马元显，于明日宴请众多朝臣和名士，司马道子知桓冲桓嗣来京，便也下了帖子。明日之宴，定有众多天下名士列席，因而桓冲让桓嗣带桓玄去见识见识。
第二日中午，桓嗣、桓玄、陶渊明和冯该数人来到会稽王府，王府门口车水马龙，王府管家在门口迎接嘉宾，桓嗣等人进了王府，先向会稽王道了喜。那会稽王司马道子不满二十，年纪虽轻，却似乎很是稳重，言谈举止都有皇家风范。桓嗣向司马道子介绍南郡公桓玄，司马道子微笑着对桓玄说：“本王听说你上有五位兄长，皆为人杰，桓大司马指定你继承南郡公，想必桓玄兄弟定有过人之处。”桓玄听出言语中有嘲讽之意，便说道：“我家几位兄长自然个个都比我桓玄优秀，正是因为都很优秀，先父不知选择谁做继承人，我最年幼，五位兄长谦让，便由我继承爵位。我听说会稽王乃是当今皇上的亲弟，自是尊荣无比，我桓家虽有一定权势，但如何能与王爷相比。”桓嗣见桓玄如此回答不卑不亢，心中的石头落了下去。那司马道子也觉得桓玄这小子有些头脑，心想以后说不定会成为劲敌，若能与之结交，收为己用，岂不省事得多。由于嘉宾陆陆续续前来祝贺，司马道子便让桓嗣等人先到后花园歇息，稍后列席。王府后花园的花已开了许多，桓嗣不断与人问候，又把桓玄介绍给他人认识，众人知桓玄为桓温之子，有人当面夸赞，也有人在旁变着法贬损，当然都是关于桓温的。桓玄一般也不与人计较，但若有人在他面前直接说桓温的坏话，桓玄也会不留情面地怒斥。陶渊明也认识了几个雅好文学的士子，包括王导之孙王谧，现在任职秘书郎，掌管图书典籍。王谧也是当今风流才子之一，虽不在江左十贤之列，但其交游甚广，文采出众，又出自琅琊王氏，因而有很大机会入选下一届的十公子榜。陈郡谢氏也来了谢安次子谢琰和谢玄之子谢瑍，两人是叔侄辈，年纪相差十余岁，谢瑍与桓玄差不多大。
宴会之上，众人列席，会稽王司马道子当然位居上席，左边依次坐的是：谯王司马尚之及其弟司马休之，已故中书令太原王氏王坦之之子王国宝，王国宝的二哥王愉是桓玄的大姐夫，只是两家政见不合，来往颇少；高平郗氏郗鉴曾孙郗僧施，袭爵了郗鉴的南昌公；等等。右边依次列席的是：皇后王法慧的兄长王恭，现在任职著作郎；陈郡谢氏的谢琰、谢煥；谯国桓氏的桓嗣、桓玄；琅琊王氏的王谧；等等。陶渊明坐在偏席。王恭和王国宝虽都出自太原王氏，但两人性情不合，平时很不对付，王恭觉得王国宝此人不学无术、笑里藏刀，其实王恭也好不到哪里去，王恭本也是个游手好闲之徒，仗着皇亲国戚的身份混得一官半职，不过平日里倒也喜欢附庸风雅，因而在朝野也有一些名声。王国宝也是闲职，其虽是谢安的女婿，却不受老丈人的待见，因而与谢家隔阂，与司马道子来往密切。此次宴会，司马道子意在拉拢当朝高门，明面上邀请了各大门阀，也不乏在野名士，但主要还是借机拉拢那些还没有明确示意的门第。司马道子想要干什么没有几个人知道，就连谢安也对其没有把握，虽然司马道子现在很少参与朝政，但是建康的这阵风已经吹起，没有人能忽视。桓嗣当然也明白些，表面上礼尚往来，背地里却是尔虞我诈。更何况现如今局势未明，敌我未分。
司马道子先对众人表示了感谢，又对在座的贵族简单地作了介绍。然后说道：“本王之喜不足道，今日宴请各位，实则为陛下贺喜。大家想必已知道，陛下近日又纳了几个美人，个个都是世间佳丽、女子楷模，这一杯祝我们的陛下万福金安、福泽天下。”众人附和，一饮而尽。王恭向司马道子敬酒，恭喜其喜得贵子，司