大秦的太子苻宏天性仁德，向来不喜欢与人争论，自小没少受父王的责备和兄弟的讥讽，苻坚自是觉得他太柔弱，没有一分帝王的风范，而其他宗室子弟讥讽他，则是因为苻宏不喜游猎、不爱刀兵，常常独自在东宫读书写字。但他毕竟是太子，心中难免会担心地位不保，而最大的威胁便来自他的兄长苻丕。苻丕本镇守襄阳，此时却突然回到了长安。明面上的理由是参加二公主苻瑗的婚礼，其实他心里的小九九，苻宏自然不难猜到。苻丕年长苻宏两岁，本来从小关系还算不错，只是因而这储君之位，年纪越大兄弟之间的隔阂也就越深。苻丕也是用了一段时间才清楚自己的位置，他必须收敛他的锋芒，但他毕竟从小接触的都是战马和兵器，对于父王是又敬又怨。这几年他在战场上拼杀，努力证明自己，尤其是想得到父王的认可，但苻坚除了给他加封职官以外，并没有什么夸赞。苻坚当然知道自己在做什么，他也未必没有动过更换太子的打算，但当年王猛丞相、阳平公苻融都反对。
当今的朝臣中苻融、吕光、杨安、苟苌等人属于太子一系，而与苻丕交往密切的朝臣也不少，当然都是非常隐秘的交往，这几年苻丕叱咤沙场，在军中自然也收拢了一些亲信。苻丕知道军权的重要性，他也知道在文臣当中去获得支持并不是那么容易，所以他试图与那些将军建立联系。慕容垂、姚苌、窦冲等人都是他拉拢的对象，几年前苻丕利用与慕容垂、姚苌等人合攻襄阳的机会，拉近了与他们的关系。
苻宏的性格大概是继承自他的母亲，他母亲和她奶奶都姓苟，二人虽是姑侄，但性情大不相同，苻坚的母亲苟太后颇有才干，也够狠心，为稳固苻坚的王位，当年就是她下令杀害了苻坚的兄长苻法。而苻宏的母亲苟皇后却是个性情温顺的女人，从来不参与朝政，自苟太后去世以后，苟皇后成了后宫之主，颇受宫中上下的尊敬。苟皇后也知道儿子的太子之位受到苻丕的威胁。苻丕进京以后先觐见了父王，然后又去看望了苟皇后。数年不见，倒是生分了许多。苻丕的母亲很早就去世了，苟皇后当初把苻丕当自己儿子养，然而这份感情却敌不过权力的诱惑。
有传闻苻丕为了讨好苻坚，花了不少精力去寻找蜀主八剑，而且似乎有了一些眉目。蜀主八剑，其中的子龙剑在荆州桓家，翼德剑在钱塘卢家，云长剑早年为燕国王室所获，后来又与清河公主以及慕容冲一起归了苻坚。多年来苻坚也在不断打听其它几把名剑的下落，奈何世道衰乱多年，名剑下落不明，到如今也没有什么收获。苻丕所惦记的正是荆州桓家的子龙剑，他镇守襄阳多年，与荆州的桓家军交战多回，从俘虏那里听得这个传闻。知道又如何呢？桓家的势力他是知道的，他也曾密遣江湖游客到桓府盗剑，但一直没有成功。
苻玉一行人在郿县玩了几天之后回到长安，听闻不久前刘杨被秦军带回长安，便与翟萨彦一起去看望刘杨。刘杨遭此大变，父亲流亡漠北，母亲又被拓跋兵带走，自是非常难过，现在最重要的是保护弟弟。刘杨几年前来到长安，很快就和苻玉、翟萨彦成为了好朋友，都是长安城的美人坯子。相比苻玉和翟萨彦，刘杨的性格要温和许多，话也不多。苻玉和翟萨彦对刘杨好好生安慰了一番，并带她到灵蛇楼与桓玄等人一起玩耍。苻宏平时非常关心他的几个妹妹，听说苻玉最近新交了几个南方来的朋友，苻宏也要见一见，顺便也到灵蛇楼看看有没有顺心的宝贝。
桓玄他们虽然没有告诉李老板苻玉的真实身份，但是李老板何等聪明，早已猜到。桓玄、苻玉一众人在灵蛇楼的后院喝茶聊天。苻宏也不喜欢繁文缛节，桓玄等人也只是简单地行礼。苻宏道：“我听三妹说，陶公子文采出众，不知陶兄最爱读哪部经典？”陶渊明道：“《庄子》和《山海经》。”苻宏有些惊讶：“《庄子》是道家经典，也是