那守城门的官兵道：“城里没出什么大案子，你们不用胡乱猜测，事情不是你们想的那样。”
只这么一句，便不再多说。
众人心中虽然疑惑，看那官兵神情冷肃，也就不敢再多问。
事不关己，云谷也没有多做逗留，出了流影城，往北进发。
行了半日，到了流影城北边的黑羊镇上，时近中午，腹中饥饿，云谷便找了一家酒楼吃饭。
那酒楼规格一般，云谷如往常一样，找了个临窗的位置，要了酒肉，吃到一半，忽闻酒楼外传来一阵喧哗之声。
云谷透窗望去，只见酒楼对面，隔着长街的一间商铺里，涌出一帮青衣汉子。
那些汉子穿着统一的‘临’字服，原来是临江帮的人。
他们从商铺里拖出一个四十来岁的男子，就在长街之上、商铺门口，对男子一顿拳打脚踢。
男子的哭喊求饶声不停响起，围观人群议论纷纷，然而摄于临江帮的威势，没有人敢出手阻止。
临江帮的人揍了那男子约莫一盏茶的功夫，这才停了下来，那男子满身是伤满脸是血，倒在地上不停呻吟。
临江帮的汉子中有一个领头之人，三十来岁，一脸凶狠地看着地上男子说道：“姓杨的，我再给你三天时间，三天之后你再交不出钱来，你这商铺就不要开了！”
地上男子原是那商铺的掌柜，此时被打得狠了，躺在地上直哼哼，连话都说不出来。
“你们也是——给你们三天时间，三天后，我们来收保护费！不交的人——”那领头人转眼看着四周围观的众人，冷冷一笑，指着地上的男子说道，“这个姓杨的就是你们的下场！走！”
他信手一挥，带着趾高气扬的临江帮成员离开。
他们走后，才有人上前扶起那个杨掌柜。
云谷看着这一幕，眉头微微皱了皱。
“这是怎么一回事？”旁边邻桌有人小声议论道。
“临江帮收保护费呗。”同桌的另一人回道。
“收保护费怎么是这么个收法？也太无法无天了吧？”
“老兄你有所不知啊……我们这黑羊镇，设立着临江帮的黑羊分舵。临江帮富可敌国，银子开路，官府什么的，早就被临江帮买通了。对这些商户征收保护费，一直以来都是如此的……”
“那这些商户就能忍受临江帮的盘剥？”
“不忍受又如何？一来临江帮财雄势大，又上通官府，商户虽然不愿，势单力薄的，也没有办法反抗。二来之前临江帮所收的保护费还在众商户可以接受的范围之内，交了保护费以后也能受到临江帮的保护，所以这么多年下来，也算相安无事。”
“那怎么？……”
“我也说了是之前了。”那人叹道，“前些天，临江帮忽然通知各商户，每月所交的保护费，要在原先的基础之上提高一倍。众商户本就是小本经营，如此一来，皆是不堪重负。那被打的杨掌柜，就是公开宣称不交保护费的。不过他上午刚拒绝交保护费，刚才临江帮黑羊分舵的舵主杜盐就带人过来打了他一顿，看来这保护费，这些商户是不交不行了！除非他们关门歇业，去别处讨生活。”
“保护费一下子增加一倍？不交就打？临江帮怎么突然变得这么霸道？”
“唉……谁叫现在临江帮如日中天呢？以前还有个裂空帮压着，临江帮行事还有所顾忌，现在裂空帮倒了，裂空帮大部分的地盘都被临江帮占了去。临江帮现在的实力啊，比以前强多了。势力变强了，这临江帮自然就霸道了。现在江湖上还有传言，说是临江帮有意一统江北武林，学