撤地设市风靡全国，相关消息不时见诸报端。晴川也不例外，地委、行署成立了最高规格的撤地设市领导小组，下设办公室。袁晋鹏被抽派到秘书组，秘书组人不少，现在事情其实不多。离撤地设市大会还有两个多月，而多数会议材料非到最后几天才能定稿。他发现，抽派到秘书组最大的好处是，自己变成了一个逍遥自在的人，政研室认为他在秘书组上班，秘书组以为他有事回了政研室。
这天傍晚，袁晋鹏信步晴川大道。五月中旬，天气慢慢热起来，满大街飘着女人的裙子。他无心欣赏哪一条裙子更美，只是漫无目的地踽踽独行。半个小时后，他驻足晴川大道最南端的十字路口，西通平安县，东往颖昌县。抬眼东望，夜色中闪烁着几个霓虹灯大字：泰康人寿。他方才想起，好几天没有听到周自远的声音了，去看看他在忙什么。
从跳槽的随意性看，周自远是一个举重若轻的人。以县委报道组组长身份调任松下镇党委副书记，他满以为可以大展宏图，岂料，农村情况的糟糕出乎他的预料。他分管政法和农业，几乎天天“灭火”。不是这个村庄征收农业税发生冲突，便是那个村庄强收乡统筹村提留发生冲突，好不容易捱过收粮收款这一段，又是一拨又一拨的计划生育违规清理、土地使用违规清理，弄得你一年四季向老百姓要粮要钱一年四季和老百姓吵闹动粗。即使如此，镇财政仍然入不敷出，税费上解县财政和发放学校老师工资后，镇干部一年到头只能领四、五个月工资。且不说养家糊口，就是养活自己也很勉强。好在镇、村两级应酬多，再穷也要喝杯酒吃口饭嘛，他经常游走在醉与非醉的边缘。但他身上的书卷气没有褪尽，渐渐对这种生活心生厌倦。这时，泰康人寿保险在晴川日报发布的招聘启事进入他视野。在一大摞岗位里，他自以为至少能够胜任办公室主任一职，而现代保险企业的属性，激发了他对高薪酬的期望。他偷偷报名参加笔试、面试，层层选拔之后，晴川泰康人寿保险公司通知他去上班。因为只是聘用，并不办理正式辞职手续，他取得了镇党委书记的支持，以到上海开办山货窗口的名义向县委组织部报备。然后毫不犹豫直奔晴川，甚至没有和父母、老婆商量。因为一商量，家人可能阻止，而他主意已定，八头牛也拉不回。既然如此，何必找不痛快呢？
袁晋鹏直奔三楼，走出电梯，看到走廊和几个房间灯火通明，循着灯光上前，果然看到周自远独自坐在电脑桌旁。袁晋鹏推开玻璃门：“周主任日理万机啊！”
周自远猛地抬起头，见袁晋鹏在眼前，惊叫：“嗳，你怎么来了？！”
袁晋鹏笑道：“你不邀我，我只好自己来了。”
周自远站起来，在袁晋鹏肩头重重一拍，拉袁晋鹏在沙发上坐下：“怎么变成我不邀请了？谁知道你这个地委大领导什么时间肯赏光啊。”
袁晋鹏问：“今晚加班？”
周自远拿出绿茶泡上：“倒不是加班，只不过总经理家不在晴川，晚上一般没什么事情，便在办公室看看经营数据什么的。他在办公室，我自然要陪着。”
袁晋鹏将办公室环视一圈：“这里情况还好吧？”
周自远说：“似乎还好，新机制保险公司，这几个月，泰康客户增长很快。”
袁晋鹏站起来走动了几步：“那就好，还要多久？我们出去走走吧。”环视四周，
周自远说：“我带你和我们公司郎总认识一下。”
袁晋鹏随着周自远穿过走廊，直接到了最东面的一个办公室。这是一间足有六十平方米的大办公室，办公室里最打眼的是一张硕大的办公桌，一个约摸四十岁的男子背东面西端坐其中。
周自远说：“郎总，这是地委政研室的袁晋