回到晴川，已是夜幕降临时分，袁晋鹏先回办公室，处理下午到的文件、明传电报以及各县县委办公室报送上来的信息。不管怎么说，自己正儿八经的职务是市委办公室的信息科科长。虽然做好喻四海的秘书是头等大事，但信息科的事情总得挑起一点吧。忙了一阵子，看天色完全暗下来，才发现到七点多钟了，估摸食堂关了门，信步到街边小摊吃一碗面条。人啊，就是贱骨头，吃多了鸡鸭鱼肉，反倒觉得小摊上的面条清爽可口。
对于袁晋鹏来说，晚上是读书的黄金时间，虽然电视有二、三十个频道，节目五花八门，但他似乎更钟情于阅读。莫言的《檀香刑》是今年卖得很火的一本书。当然，还不能和王跃文的《梅次故事》比，《梅次故事》上市一周，二十万册销售一空，多数人只能等待重印，袁晋鹏是其中一个痴心苦等的人。好在《檀香刑》也是一本耐读的好小说，他很快就沉浸其中。不知过了多久，袁晋鹏的手机急促地响起来。王克说：“袁科，你快到五号病房来，喻书记住院了。”袁晋鹏赶紧放下书出门。想了想，这里离医院不过三、四百米，也不打车，直接跑过去。他跑得很快，脑子转得更快。喻书记刚才还好好的，怎么进医院了？喝醉酒了？不可能啊，喻四海的自控能力极强，从来没听说也没见过他喝醉，给他做秘书的几个月时间里，袁晋鹏多次见识了他高超的场面控制能力。
喻四海脸色苍白地躺在病床上，眼睛微闭，正在输液，病床前站着一个白衣护士。而一墙之隔的会客室很是热闹，军分区、市委办公室、医院的领导满满一屋子，或坐或站。袁晋鹏清楚，这些人都是过客，他和王克才是今晚在医院值守的人。闲言碎语中，他渐渐弄清了事情的来龙去脉。
喻四海赶到晴川宾馆时，其他几位领导正在会客室陪着老首长，军分区司令员赵闯、市人大主任董裕华、市政协一把手沈青山、市政府常务副专员林晓华一个个正襟危坐。老首长谈笑风生，聊当年在晴川的战斗故事，但大家似乎仍然不敢放松，气氛有点呆滞。赵闯介绍后，喻四海上前用双手和老首长握手，老首长没有起身，抬起手和喻四海象征性地握一下。
吃饭的桌子很大，却只坐了九个人，空间显得很宽松。老首长居中而坐，喻四海、赵闯挨着老首长坐，其他人分列左右。
赵闯问：“首长，喝点什么酒？”
老首长直截了当地说：“来几瓶茅台吧。”
老首长身材高大，鹤发童颜，已是耄耋之年，却十分豪爽，无论谁上前敬酒，举杯就喝。当然，他的小水晶酒杯盛满不足三钱。酒过三巡，开好的三瓶茅台很快喝光了。喻四海怕冷场，又叫服务员开了两瓶，然后亲自拿着酒瓶小心翼翼地给老首长满上，又给自己的玻璃酒杯添了一些，差不多有大半杯二两左右。
喻四海举着酒杯，俯下身：“老首长能来晴川，是晴川莫大的荣幸！小喻再敬老首长一杯，首长随意喝。”
老首长看了看喻四海的酒杯：“小喻不错，把酒满上。”
喻四海心中叫苦，只好又拿过茅台酒把自己的酒杯倒满。
老首长抬头打量喻四海，问：“小喻今年多大了？”
喻四海如实回答：“首长，我今年四十四岁。”
老首长说：“我今年八十九了，你还不到我一半哦。我回敬你一杯，我小杯，你大杯。”说罢，跐溜一声把手中小水晶杯里的酒喝完了。
老首长发话，喻四海不敢找理由拒绝，端起酒杯，定了定神，仰起脖子咕咚咕咚一口气灌下去。
老首长连连点头：“不错，不错！有行伍之风。四十多岁正是干事业的时候，小喻好好干。我在你这个年龄时，刚刚授了中将军衔，当时那个高兴