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当年的澶渊城下阴云密布，不见天日。
倒不是真的阴云密布，也不是真的不见天日。鏖战那几日，太阳其实毒辣的狠。
那时已入深秋时节，但当两军列阵之时，忽地万里无云，烈日当空，整个战场笼罩在烈日之下，便似回到了三伏天。
真宗皇帝和随行官员在城内阴凉处督战，大宋兵将在城门外浴血杀敌。烈日将铁盔炙烤的滚烫，触着面上肌肤，便如烙铁划过双颊。身上皮甲也是热气腾腾，众将士的汗珠滴下，湿了这战场的百里黄沙……
钟蕴朗乍闻澶渊旧事，不禁心潮澎湃。他知道，那年辽承天萧太后与辽圣宗亲率大军南下攻宋，一路长驱直入，深入宋境，直逼澶渊城下。真宗皇帝御驾亲征，也被围在澶渊城内，情势万分危急。幸亏有三十六位武艺高强的武林豪侠前往城下助阵，这才转危为安。钟蕴朗的授业恩师，两年前在河间府过世的穆封穆老英雄，便是其中之一。
钟蕴朗忆起江湖传言，对路掌柜既惊且佩：“江湖上所传的只有武林同道对这些好汉的尊称，叫做‘五虎八彪六杰十三侠’。但其间各人是甚么身份，叫甚么名字，江湖上所传甚少，我也从未听闻，没想到路伯竟是那‘六杰’之一。”
又想：“师尊从澶渊城下归来后一直神志不清，及至他老人家离世，我都没能知道他是这‘五虎八彪六杰十三侠’中的哪一位。”念及先师，心中不禁凄楚。
路思源一声长叹，眼底渐湿：“想我如今苟且偷生，我那五位兄弟却再也回不来了。”此时提及旧事，路思源情难自抑，言语之间悲痛已极。“咱们在澶渊城下，打了那场胜仗下来，大伙不都还是好好的么？”路思源说道此处，眼泪再也遏止不住，顺着眼角流了下来。
钟蕴朗听着却是无比震惊：“路前辈，你此言何意？澶渊一战，是咱们大宋胜了么？”
路思源微一仰头，说道：“那自然是胜了的，而且是大获全胜，不然如何能解澶渊之危？”
钟蕴朗兀自疑惑不解，问道：“那既然咱们胜了，却又为何要签这缴税纳贡的羞耻条约？”
路思源苦笑道：“战场外的事，那可另有一套说法，自有肉食者谋之。”这里的‘肉食者’指的自然是那年操纵这一切的大宋君臣了。
钟蕴朗低声轻叹，先师穆封的教导在脑中猛地闪过：“若是心意不正，但叫你位高权重大红大紫，也不过是为祸更多罢了。”钟蕴朗心中暗道：“师尊所言确是至理。听路伯言中之意，这些前辈们便都是丧生于这‘战场外的事’了。想我师尊归来之时已成痴傻，怕是也于此有关。”当下侧耳细听，生怕从路思源口中听漏了一个字。
路思源挥起衣袖，拭了拭眼泪，长叹一口气道：“但我可真没用，辛辛苦苦这么些年，竟也未能查出，究竟谁是那幕后黑手。”钟蕴朗本以为当年真相就在眼前，满心期待。此时听路思源这么说，心中一空，好生失望。
路思源见他面有怅然之色，又道：“钟爷不必太过失望，瞧着目前情势，一切当在英雄大会之时便有分晓。眼下当务之急，是请钟爷相助昨夜之事。”
钟蕴朗喃喃念道：“当在英雄大会之时便有分晓，‘英雄大会’，‘英雄大会’。”忽的想起昨夜与那少女舟中夜谈，低声叫道：“对了！就是‘英雄大会’，你怎么也这么说？”
路思源面显诧异：“还有谁也这般说过？”
钟蕴朗正自思索，摇了摇头，口中却道：“是昨天，一位姑娘告诉我的。”