这突厥一直以来都是唐王朝的心腹大患，想当年李世民刚刚登基的时候，这突厥可汗就一声不响的领着自己的数十万大军来到长安城的西大门，这份大礼李世民是无论如何也不会忘记的。
随着唐朝实力的不断增加，对突厥的征讨，慢慢地提上议事日程。
贞观三年（629年），代州都督张公谨向李世民阐述了可以击败突厥的六条理由，大概是这样：突厥内部很混乱，粮食不够吃，而且突厥所在的地方有很多汉族人，只要我们发兵，他们也会帮助的。
李世民早就看突厥不顺眼了，于是立马下定讨伐突厥的决心，但任命谁为大将来统领三军呢？大家不要误会，这会儿不是没有猛将，而是附和条件的人太多，什么尉迟敬德、秦叔宝、程咬金啦，等等等等。
这些人都年轻力胜，而且骁勇善战，但李世民没有选择他们，而是选择了大将李靖。客观的来说，李靖的个人武功与其他将领相比是处于劣势的，而且很劣势，毕竟当时李靖都已经快六十的人了，但李世民就是选择了李靖而没选其他人，这里头就有文章了。
其实这也很显而易见，其他将领虽然个人能力很强，但都属于悍将的行列，而李靖就不同了，他以谋略著称，就是说他的军事指挥才能是很出色的，所以李世民选择了他，这也是情理之中的，其他的悍将也没闲着，一道跟随李靖前去征讨突厥了。
李靖虽然上了年纪，但体力上精神上都很富足，李世民命他为行军总管（总司令员），张公谨为副总管，同时李世民令并州都督李世勣为通汉道行军总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，合兵十多万，全部受李靖的调遣，分道出击突厥。
李靖率大军一路朝突厥可汗颉利的所在地杀去。
贞观四年(630年)正月，李靖一部驻扎在马邑（今SX省SZ市此时的颉利和他的突厥士兵就在定襄（SX省DX县两地相距两百里路，此时李靖做出了一个大胆的决定：
夜袭定襄！这在当时看来是一步很险的棋，因为要偷袭就不能去很多人，要不那么大的动静谁不知道啊，所以去的人少就是一个问题，咱们人少，敌人势大，若是突厥人早有防备，拼死抵抗，唐军前去偷袭的这些人估计都得玩完儿，所以此计划充满着风险。
不过艺高人胆大，李靖这老谋深算的老将不愧为李世民所赏识，他很果断的下达了偷袭定襄的命令。
李靖亲率骑兵三千，趁着月黑风高的夜晚，不！当时应该正下着大雪，是没有月亮的，不过这大雪也吸收了嘈杂，才使得唐军的马蹄如此静谧。
擒贼先擒王，李靖亲自带兵偷袭敌军的司令部，这是颉利可汗做梦也没想到的（那会他应该也都抱着媳妇儿睡着了），因为在定襄的突厥士兵肯定不会少，因此颉利自认为可以高枕无忧，不料正做梦呢就被部下喊醒：
“可汗！可汗！唐军来袭了！”
一脸茫然的颉利当时肯定是没回过神来，他揉揉双眼，努力定了定神，方才大惊，什么？这不可能啊！唐军有这么犀利吗？
其实早在唐朝刚刚建国的时候，突厥的势力是很强的，唐朝不得不与突厥签订各种和平协议，而且是经常签，因为蛮莽的突厥人的脸就像驴脸一样，说翻就翻，阴晴不定。
这颉利老儿倒也不傻，他认为唐军半夜来袭，必定是准备充足，而且是全军出动，但是他错了，唐军并不是全军出动，甚至只有仅仅三千人而已，但准备却是相当的充分，事前都不知开了多少次会议反复研究了。
兵不厌诈，颉利被突如而来袭击整的军心大乱，也只好收拾收拾行李腾地方走人。于是颉利只得率军向