中枢塔舞会。
梦幻的夕阳云霞刚刚暗下，与云端平齐的平台亮起柔和的橙色灯光，密集的飞行舰队挪出中心的一片空地，其上临时搭建起宽敞的棚架，近百条绣着各个学院地区徽章的长长帷幔在晚风里轻轻飘摇，将空旷的平台中心分割成迷宫一样贯通曲折的小空间。烛光、美酒、糕点和装饰的鲜花横陈期间，狭窄过道里的侍者与助兴的表演者为身份显贵的宾客们挪出谈话的私密空间，身穿礼服的客人们手持高脚杯，像在海底惬意游动的鱼，不时地聚集分散，相互分享些算不上秘密的流言蜚语。
“特莉莎气愤的就是这个舞会吗？”
“原本晋级的选手也会被邀请参加，不过最后好像被否决了，特莉莎气愤的是这个吧，她最喜欢热闹了。话说回来，为什么你会跟着过来？”
偃修和缇雅坐在舞会最外边的沙发上，背后是墙壁一样的帷幔，眼前是在机翼下闪耀最后一丝火红的地平线。
入秋的夜风吹散刚刚训练完后的躁动。
“接受了缇娜小姐的嘱托。”
“堇见也真是的，明明有邀请函，却还是泡在图书馆里，早知道我也不来了。”
帷幔后面传来一阵阵的欢笑和小提琴声，一男一女向他们走来。
“竟然都不打扮一下，真是太失礼了，缇雅?雨果，已经自甘沦为和这个东洲人一样低贱的阶层了吗？”
身形高大的男子正是拉斯?菲尼克斯，他穿着宽大合身的燕尾服，大量的发胶将头发梳成油光闪亮的背头，俨然十足的上流人士。
缇雅并不理睬他，自顾自地眺望平台远方发呆。
“好久不见了，缇雅。”
挽着拉斯的年轻女生穿一袭露肩背的黑色长礼服，长至腰部的马尾上扎着一个精简的蝴蝶结。
“好久不见，朵然。”
“我哥哥又在刁难你啦，别往心里去呀。其实他心里很喜欢你哦，不过这种狂野强势又自恋的追求方式是在太粗鲁了，一般人根本体会不到嘛。”
“多嘴。”
拉斯不悦地带着自己的妹妹离开，缇雅疲惫地一笑了之。
“朋友？”
偃修问。
“算不上朋友。朵然本质上也跟拉斯一样，以自己大财团的贵族身份自恃。”
“我是说那个叫拉斯的，我听说了，在之前的比赛里也刁难你了吧？”
“啊，”缇雅淡然地应道，“习惯了，小时候就开始纠缠我了，从坚持不懈这一点来说，莎士比亚跟他比起来简直就是个初学者。”
“我帮你教训他。”
“喂，你别乱来啊，好歹注意下场合吧。”
“我知道，我是说在比赛上。”
“噗，还是先管好你自己吧，连外骨骼都没法用，要怎么替我出气。拉斯的人品暂且不论，作为自家财团的形象代言人，他在镇压反政府武装的作战中都是亲自上场的，光是实战经验就比你丰富不知多少。”
“那就在外骨骼对抗赛之前找机会帮你出气。”
缇雅嗔怪地刮了刮偃修的脸，心情一下子好了许多。她揭开绑住金色头发的皮绳，出过汗的身体飘出热乎乎的香味。
“两位叫我？”
身后的帷幔里突然窜出莎士比亚的脑袋，吓得两人差点从沙发上摔下去。
“你怎么会在这里？”
莎士比亚拨开帷幔，向二人展示自己黑白分明的燕尾服，他的手中拎着一架小提琴和琴弓。
“在下是学院钦点的舞会助兴人员之一。”