早起的鸟儿有虫吃。
早起的马儿跑得快。
作为一个成功的商人，“早起”是必须养成的好习惯，虽然舍不得驼铃山庄这个温柔乡，可是此去西行万里之遥，时间宝贵。所以马努老爹谢绝了卡鲁力夫妇的再三挽留，带领商队匆匆上路。
从官渡涉过黄河，不一日就到了河西走廊最东头的乌鞘岭。
自古以来，乌鞘岭就是河西走廊东头的门户，乃丝绸之路的要冲，两侧崇山峻岭中间一马平川，东望陇西西驱河西，一向是兵家的必争之地。
当年，霍去病带领大军在这里横扫匈奴驻军，为辉煌的河西战役打了个开门红，目前汉帝国已在这里已设立关隘和驿站，为来来往往的西域商人提供便利。
关口设在乌鞘岭山脚下的安远城，虽然叫城，却也是驿站规模，大约驻守有500位军士，当看到这浩浩汤汤的大商队时，守关将士们都露出惊骇之色，这阵容已经超过张骞大人出使西域的规模了，
马努老爹商队到达关口，已是这日的黄昏，冷风卷动着边关的军旗，发出猎猎的呼啸声，刚办好出关文牒，天空就纷纷扬扬地下起了鹅毛大雪。
初春的大雪仿佛比冬日更寒冷，气温骤降，把人的鼻子都冻红了。
前一年冬季一直在南方，这还是燕幕城第一次看到雪花。
马努老爹神情坦然，仿佛早已准备，立刻吩咐少东家萨努尔安排众人披上羊皮大袄，并且喝口烈酒暖身，同时在马车顶上加盖了一层牛油帆布罩子，
燕幕城穿上夏曼古丽缝制的羊皮夹袄，心中涌起一股暖意，想起她为此熬了一夜，还被针扎破了指头，又面有愧色，希望她多保重，来年再见。
……
雪越下越大还夹着冰雹子，打得马车篷噼里啪啦作响。
众人抬头看看城头伫立的大汉将士，雪花已粘满了他们的头盔和胡须，由于一身铁甲加身，雪融化后直接渗入身体，不少人冻得脸色铁青，但没有一名军士面露苦色，反而硬如雕石站如标枪。
众人不由地肃然起敬。
在出关时，马努老爹不顾守城将官再三推迟却，硬是留下十坛烈酒百斤牛肉，向这些守城的大汉将士聊表敬意，正因为他们的坚守，来往西域和中原的胡商才可以安心踏上丝绸之路。
燕幕城原本以为，商队会在关隘驿站留住一晚后，再继续赶路，可是商队却选择趁着天色还未入夜继续赶路。
问起原因，马努老爹动情说道：“你们汉家天子仁义啊，陛下颁布命令，河西各驿站关口，凡有商队入住，不论胡汉，守城将士将优先提供床位，如果我们今晚在这里入住，如此许多人，恐怕会令大汉将士露宿于屋外，老汉怎能忍心？
燕幕城闻之感慨，既敬这守关的卫士，又敬马努老爹，对当今年轻的汉元帝也增加了一份好感，他父亲汉宣帝是个贤君，希望他也能继承衣钵，造福万民。
……
在他们商队出城大约一刻钟后，有另一对商队匆匆跟来。
是八辆看似满载的马车，车轮的在雪地的印记却并不深，四十五名骑士既有胡人也有汉人，清一色都是男人，看衣服风格应分属不同的区域，有楼兰人、龟兹人、精绝人、大宛人等，神情或彪悍或懒散，都不太爱说话的样子。
他们的领队是一个四十多岁的中年人，一身黑衣，步履敏捷又沉稳，双臂很长，强壮有力，像一头高原上的雪豹，深邃的眼眶中仿佛潜伏着两条毒蛇，阴森迫人，令查看文牒的年轻将官都不敢直视。
这黑衣人一骑单骑，走在队伍的最前面，当商队出关十里后，一个神情彪悍的