傍晚时分，楚瑞来到靖山县城的北市门口，秦玉凤已经再等他了，楚瑞忙过去问道：“玉凤姑娘久等了。”
秦玉凤有些害羞的道：“我刚刚到，没有等。”楚瑞一笑。问秦玉凤有何打算。秦玉凤说：“现在回去肯定太晚了，只能再城中过夜了。好在，我在县城有个亲戚。楚公子你要不要和我同去，借宿我亲戚家里。”
楚瑞心想：自己乃是靖山寨的头领，和秦玉凤走在一起，若是被人认出来，恐怕会连累她。于是，就对秦玉凤道：“谢谢玉凤姑娘的美意，我这次出门就打算四处游玩，并不着急回去。我已经跟我的一个好友说好了，借宿他家。玉凤姑娘就不要担心我。”
“哪有？”秦玉凤噗嗤一笑。两个人就此别过。
其实楚瑞不曾和哪个友人约定，只是去住了客栈。方进入客栈不久。就听的伙计突然忙活去招待一位贵客，那店小二对一个身着打扮还算整洁的客人道：“县令大人，什么风把您吹来了？”那县令道：“我是来找人的。”他一眼看见了楚瑞，就笑着过来了。对楚瑞道：“敢问这位公子可是今天与许桓先生纸上谈兵的那位？”
楚瑞不认识这个县令，也以为那个县令不认识自己，就略微颔首，也不知道是福是祸。那个县令喜道：“在下靖山县令燕存，表字保民。我之前见过你。”楚瑞一惊，这靖山县的县令为何找到了自己。忙道：“恕我愚钝，我不记得在哪里见过县令大人？你可能是认错人了。”
燕存笑道：“怎会认错，我燕存有过目不忘的本事，在庞鹿村。”楚瑞一惊，莫非这人真的认识自己。便道：“兴许我是忘记了。”
燕存道：“我记得你，但是公子你不一定记得见过我。那时候我还是这县里的县丞，侯礼死后，我被提了上来。那天我去庞鹿村的友人曲员外家中做客，见你正在帮他修理家具。”楚瑞一听，似乎真有这么回事，他自己也记不起来了。于是问道：“县令大人找我，所为何事？”
燕存突然正言道：“我字号保民，如今靖山匪患滔天，恐怕我有愧于我的字号。不能保一方百姓安宁。”
楚瑞听他这么一说，他似乎是个好官。那燕存道：“我向来喜欢结交有识之士，今天听闻友人说起公子在靖远阁，纸上谈兵，过招许桓先生，排兵布阵，精妙绝伦。燕存一心想要结交公子，不知公子尊姓大名。”
楚瑞看那燕存一副老实巴交的样子，又那样关心百姓，不好欺骗他，也不怕他知道自己名字会突然派兵来捉。楚瑞一跳，就可以逃之夭夭。一点也不害怕。于是关上房间的门，对那燕存道：“其实我是靖山寨的一个头领，来这里打探情报。”楚瑞心想，看你什么反应，你要是喊，我随手就能捉了你。
那燕存一阵愣，突然笑道：“公子，你在逗我。你不可能是靖山山贼？”楚瑞说的实话，他反而不信。于是，楚瑞只得道：“其实我是一个良民。”燕存笑了，道：“公子博学多才，自然不可能是刁民。”
楚瑞纳闷了他说谎，那燕存居然信了。便问燕存：“不知县令大人找在下，到底何事？”
燕存这才道：“如今县里的军队都归女护军侯丽姝指挥，我所信任的校尉闻勃，被那妇人撂在一边。她这妇人，自身本就放荡，部下也纪律松散。哪里能守护的住靖山县。我唯恐城陷之时，尸骨无存。不知可有活路？”
楚瑞随口道：“三十六计，走为上计。何不金蝉脱壳？”其实楚瑞也就这么一说。燕存却是奉若至宝。就“金蝉脱壳”四个字，燕存就硬塞给楚瑞五十两银子。楚瑞也只好接受。目送燕存离开，感慨道：“这芝麻官不好当啊。”
这燕存回到家中，对妻子道：“内人，金蝉脱壳。”他妻子不明白什么意思