话说，李攸占据南柯郡，公然与弘昱为敌。也就是在同时，南德郡也有一个人称王，这个人就是孟端。孟端自立为王，占据南德郡。他与李攸结盟，互为犄角，一起对抗弘昱。靖州已然成了一座孤立的州府。
却说，为何局势骤变，却原来都是桥高意料之中。
早在西凉攻打靖庆之时，桥高就在谋划了，桥高对女婿朱伍有一点不满意，那就是朱伍死忠太平王朝，不肯自行称帝。桥高对手下熊瞻道：“如何才能让我这个不开窍的女婿，称帝啊。”
熊瞻道：“国丈不必忧心，只需一计。”说着将计策献上。桥高喜不自胜。命熊瞻亲自去办。
熊瞻的计策就是孤立靖州，夺下靖州，坐稳靖州。这样明王就会从占据一个州变成两个州。不得不与太平王朝关系破裂。
等穆统击败弘昱，熊瞻认为时机成熟，便密会李攸，孟端，劝说他们自立为王。孤立了弘昱的靖州。
这原本是桥高欣喜若狂的消息，但是桥高此时却是心急如焚。
原来有一个明王的下属，庞范，极力拥护明王依附太平王朝的意见，被桥高视为眼中钉。明王出征在外，将明城的军中事物交给庞范。此时桥高正想派兵攻打靖州，庞范哪里肯，还臭骂桥高一顿。桥高怀恨在心，唤来庞范的副将徐明。密令徐明代替庞范的职责，带领大军二十万前去攻打靖州。庞范提前得知，只身向北逃到了波粱城。
岂料，徐明根本无意攻打靖州，而是想自立为王。
且说，楚瑞因为提议，竟然得到赏赐。回到楚府，秀兰很是高兴。说起，如今靖庆城稳固，要去请她姐姐也来靖庆城。楚瑞也没有表示反对，回到家中还没有坐稳，就有公差来报告，南明军队去而复返，又打了回来。
祝睿大王传唤他前去抵御。
楚瑞对秀兰道：“身为武人，就是这点不好，总是要去打战，不知何时是个头。”秀兰道：“这次打战乃是保卫靖庆城，你有什么好发牢骚的，还不快快去领命。”楚瑞只好披上铠甲，来到靖庆的衙门。
祝睿对楚瑞道：“南明军队去而复返，听说带兵的乃是一个叫姚瞩的文官，此时更换主将，我料定南明军中生变，马延一定被姚瞩囚困，你可否带人先行救出马延。毕竟此人英雄，不忍他被小人所害。”楚瑞自然遵命道：“马延这么武功高强，大王爱惜人才，我自然要去把他救出来”。祝睿道：“我命拓达昂，周央等人，和你一同去。”楚瑞自然很是高兴，他们都是昔日祝家庄的庄丁，现在可以说是祝睿的心腹手下。
当下，楚瑞，拓达昂，周央以及侯丽姝，乌朵似，乌朵淑芝等头领领兵出城，杨定，石柯两位飞狼将军领兵在后接应。等到接近南明军营，楚瑞对侯丽姝道：“飞豹女将军，你看这南明军营甚是军机严明，军容齐整。我们人多反而不好靠近，不如我带着几个轻功好的进去，你们在外等候接应。”
侯丽姝道：“楚头领所言极是，我便与乌朵似，乌朵淑芝二位飞熊女将军在外等候。”
楚瑞便带着拓达昂，周央以及几个腿脚麻利的武士，等到天黑，摸进南明军营之中。
且说，那文官姚瞩，他是围困靖庆而不攻，一来，他此行真正目的乃是牵制杨煦的靖庆人马，以防备杨煦争夺靖州。二来，他手下也没有神武的大将可以对阵。便只是围而不攻。
楚瑞带着一队人马就去探营，果然找到了囚车。拓达昂眼疾手快打晕了卫兵，救出马延。
马延本在囚车呼呼大睡，一见有人来救，还以为是明王派人来了，忙问：“你们是明王的部下么？”楚瑞道：“我们乃是靖庆杨煦的部下。”马延一愣。周央忙道：“马将军去而复返，我家主