新年到来，中洲的格局悄然发生着变化。
弘昊登基称帝，发誓中兴社稷。靖王杨煦面临着挑战。
祝睿思索发展之道，是发展农业，商业，还是招募人才，或者优先军事？祝睿有些举棋不定。便唤来楚瑞。
楚瑞听得公差传话，跟随公差来到祝睿的祝国公府。
祝睿将他的疑虑说给楚瑞听。
楚瑞想起诸葛亮治理蜀国，虽然武侯能征善战，政绩斐然。但是到了后来，却是蜀中无大将，廖化作先锋。楚瑞思量道：“这靖州好比蜀国，国土面积最小，实力最弱。不宜连年征伐，尤其是靖王新得靖州，民心未稳。更应该优先发展经济，教育。”于是楚瑞对祝睿道：“祝国公，若论及发展之重，首推人才。天时地利人和，人和最重要。此时不宜征伐，应该多发展国力，招募有志之士。”
祝睿感慨楚瑞见地，想起那几句天机诗句，不免有些犹疑。
思量再三，便对楚瑞道：“靖中郡位于靖州的西南部，地理位置及其重要，西邻西凉，南临南琼。现如今，飞豹将军陈落任职靖中太守。若是南琼进攻过来，吾担忧陈落不能抵挡，想派元吉你过去守卫靖中郡。但是，陈落新任太守，不宜再做调动。让尔屈居陈落之下担任护军，可否？”
楚瑞道：“我楚元吉听候祝国公调遣，必定助陈落兄弟一臂之力。”
祝睿大喜，道：“元吉，尔带着你的部队也都去部署，大小事务可自行裁决，唯独对异族开战需先过问靖王。其他的便是如你所说，多为靖州招募人才。”楚瑞点头。
于是，楚瑞得了命令，前往靖中郡。
楚瑞回到家中，秀兰拉着一个年轻女子对楚瑞道：“楚将军，这个是我同窗，唤作崔芳蝶，无依无靠，前来投奔我，希望将军准许她留在楚府。”
楚瑞自然没有异议，对秀兰道：“这个自然可以，全由你和赵寡妇安排就是了。另有一事，我要调动到靖中郡去了，不知何时能回。”
秀兰有些吃惊，问道：“好端端的为什么调动到靖中？”
楚瑞道：“身为武将，局势万变，调动自然是家常便饭。”
崔芳蝶道：“正巧我就是靖中人，希望有我帮忙的地方？”
秀兰喜道：“既然如此，我们就随将军，搬家到靖中郡城去，将军总得有人伺候不是。”
楚瑞不太希望她们陪自己奔波。但是秀兰已经决定。文蝶，文馨几个留在楚府。秀兰，崔芳蝶，赵寡妇三个陪同楚瑞前去。
此时正是天元903年的2月。
楚瑞拖家带口的，带着三个女子来到靖中郡。
靖中郡城不大，也不小，太守陈落早早得到祝睿的信函，知道楚瑞要来，每日便到城门等候。但是过了预定的期限，楚瑞还没有到。
话说，这日，陈落太守又等了一天，已经傍晚，楚瑞又没来，便正准备回去，路过市场，只见一个屠夫突然对他道：“太守大人，真是求贤若渴，何苦每日城门空等，须不知贤才就在眼前。”
陈落一惊，上前问道：“汝所言眼前之贤才是何人？”
屠夫道：“正是在下。”
陈落打量了一下屠夫，络腮胡须，窘黑皮肤，身材壮硕。陈落哈哈大笑：“你既然有志为国，无论你屠夫，书生，本太守一概用之。你且报上名来，待我看你本事，封你职务。”
屠夫喜道：“在下姓皋名巴，乃是怀阳人。”陈落便让他收摊，领着去县衙报到。
这边陈落方走，楚瑞就来了，都是因为赵寡妇带着许多行李，行走缓慢。来到郡城，快要天黑了，楚瑞领着赵寡