“这个…”一句话就问住了德荣。独女给人做妾，在德荣是最难启齿的私隐，哪怕夫家是当朝二品高官大员，妾就是妾，终究是上不得台面的。更何况，袁锦还只是三房。
只是，事到如今，设法拉近疏远的翁婿关系才是当务之急，讳疾忌医于事无益，德荣只好据实相告。
“惭愧，惭愧，不敢瞒敬翁，小女在夫家只是与人做小。”
惟敬愕然看着德荣，半晌没吱声，德荣见状，心下不禁一黯，硬着头皮唤道：“敬翁，敬翁。”
“贤弟，恕我直言，此事只怕麻烦了。”
德荣哭丧着脸，一言不发，静待下文，心里如打鼓般忐忑。
“令爱既为如夫人，想必比大房年少貌美，更得恩宠，敢问可有子嗣？”
“尚无子嗣。”德荣话一出口，已是心如槁灰。
“那大房可有子嗣？”
“有两个。大的去年岁末病死，如今只剩小的。”说到子嗣一事，德荣想死的心都快有了。
惟敬略一沉吟，又道：“这大房娘家可是有钱有势的大户？”
听沈先生说起家世和资财，德荣仿佛黎明前的黑暗中抬头望见天空中的启明星一般，两眼放光，忙不迭连连摇手:“无钱无势，大房的娘家是女婿乡里的一个穷儒生。就这，也是续弦而已。”
“续弦？”惟敬一愣：“两位公子都是这位大房所出？”
“大的不是，小的是。”
“京师米珠薪桂，居大不易。朝廷给官员的俸禄自洪武、永乐年起就没怎么变过，单靠俸禄度日，怕是大半京官都要饿死了。大房既然小户人家出身，想来令婿家中用度少不得你家帮衬些许，请问是也不是？”
“是也，是也。”德荣面露喜色。石星的二房李氏与大房高氏一般，是国子监一个顺天府籍老监生的女儿，年长袁锦一岁，小户出身，没甚主见，在家中地位还不如袁锦这个三房。说起来，石星如今做到二品大员，平日里冰敬炭敬不会少，但至少与袁锦刚成婚那两年，还真没少受自家银子接济。
惟敬面露得色，他只道德荣女婿不过是个七品大的兵科给事中，算算年纪应该不到三十，入仕尚晚，想来还没蜕变成官场上的老泥鳅，没有什么生财之道。看到德荣对自己敬若神明般的崇拜之情，惟敬为自己的目光如炬而有些自我陶醉了。
“只是，”德荣为难道：“女婿并非真地恼我女儿，只是恼我。此番错在我酒后失态，怕是难辞其咎了。”
“不妨事，不妨事。”惟敬笑了：“这京师不比江南，商人势力再大也是上不得台面的，官面上的人也不喜欢与商人牵扯过甚，唯恐惹了公论。如贤弟所言，令婿碍于面子，才会耿耿于怀。他既未把话挑明，你就没有必要屈尊折节去找他赔不是。你敢赔，他未必敢受。”
“难道随他去就是？”
惟敬又笑：“为官之人最重仕途和名声。贤弟既犯了无心之失，损了女婿名声又无法补救，那就要在仕途上多助他一臂之力。如此，令婿胸中郁结的心病，必可迎刃而解。”
德荣奇道：“我一介白身，如何助他仕途上进？”
“白身又怎的?”惟敬哂笑一声，道：“贤弟有所不知，大明以科举取士，网罗天下读书人为朝廷所用，这本是好事。奈何考的尽是些道德文章，既长不了见识，又与时局无关，所取士子若是空谈道德义理，莫不是一脸浩然正气，张口舌灿莲花，可要问些治国韬略、经世方策，却说不出个子丑寅卯，民间疾苦、柴米油盐价钱几何更是一问三不知。倒是江湖草莽多出人物，见识卓绝，行事务实果断。京师乃国朝都城，自然藏龙卧虎，贤弟平