铜钱眼前一晃，报子脸色见缓。他左右张望，确定没别人看到，才伸手接了铜钱。铜钱一入手，便用比酒店伙计还殷勤的口气小声道：“回爷的话，今日旁的都不算大事，但唯有一桩要紧。”
德荣心念一动，小声问道：“莫不是内阁有变……？”他本想问是不是许国去职，但怕沈先生所料不准，惹人惊诧，于是欲言又止，说一半留一半。
报子面现异色，恭恭敬敬作了一揖：“小生看走了眼，观先生的相貌打扮，原以为只是个生意人，不曾想竟是通晓时务的读书人。先生所料不差，许阁老今日第四次乞归原籍调理身体，圣上只好恩准，并派了差官护送，已经离京了。”
还真被沈先生料中了！前言尚历历在耳。
德荣点点头，没再说话。报子见他神情凝重，实在摸不清楚他什么来路，本着礼多人不怪的求全心理，权当德荣是某个微服出行的朝廷命官，又恭恭敬敬长作了个揖，然后知趣地离去。
虽然头还晕得不轻，德荣再无意停驻歇息，他强打起精神，挤开人群，通过正阳门，晕晕乎乎继续赶路。
回到石府，石星尚未下班回家，德荣不及脱衣，沾床即睡。
晚饭时间，丫鬟秋红进房来唤醒德荣。德荣睡眼惺忪，嘴角含涎从床上爬起，让秋红打来清水净脸。洗漱完毕，德荣整整衣衫，向饭厅而去。
饭厅的八仙桌已经坐满了人，唯独缺了家主石星。德荣在靠近主位的位子坐下，问高氏：“女婿老爷安在？”
“一回来就进了书房，谁也不搭理。”
“那还不去请女婿老爷用饭？”
“差下人请了两回，只说让我们先吃，不必等他。”
“这如何使得？我自去请。”德荣慌忙起身，作势要去请石星。
“不妨事，不妨事。”高氏起身劝住德荣：“最近几日老爷都是如此，许是公务扰得他心烦，由他去就是了。若再请第三回，怕是真要恼了。”说着话，高夫人朝坐在德荣下手位置的袁锦使了个眼色。
袁锦心领神会，也起身挽住德荣：“阿爹安心用饭便是，反正一到夏天老爷脾胃就不好，厌食，待会儿厨房自会做些肉粥送去给他充饥。”
见大房和爱女都来劝，德荣也不再拿腔作态，从了他们的意思，安坐就食。用完饭，德荣回到房间，犹豫了许久，才打定主意，出门去书房寻石星。
“贤婿老爷在里头么？”德荣站在门外，客客气气地叩门。这是明知故问，时间已是辰初，书房里又有灯光，不是石星在里头又会是谁？
里面静了片刻，才传来石星的应答声：“在。”
接着，脚步声由里及外，门吱呀一声，石星那张写满凝重的愁容出现在眼前。
“听说贤婿最近脾胃失调，心中又有忧虑，茶饭不思的，我心中挂念，特来看望。”
石星因德荣上次在家门口耍酒疯仍耿耿于怀，心中甚是不喜，怎奈书房里点了火烛，想假装不在都无处遁形。石星实在想不到这个笨伯岳父竟会主动腆着脸皮贴过来，估计是有求而来，本打算听完他的来意，再以身体不适推脱，打发他离开的，不想这笨伯先把身体不适的借口讲出来，石星便失了先机，只得开门放他进屋。
书房正中靠后摆着多宝阁的地方摆了几张红木圈椅和茶几，几上放了一个青花瓷的空碗，一副黑木筷子横搁在碗沿上，想是刚刚吃完厨房送来的肉粥。
石星将德荣迎入房间，翁婿二人分宾主落座，刚寒暄了几句，德荣就开始旁敲侧击了。
“贤婿，今日我在正阳门看到一群报子在抄写邸报。”
“哦，那都