来人头戴七柱梁冠，身穿大红江牙海水蟒衣，腰围玉带，赫然是内阁辅臣才有资格穿戴的装束。那人身形瘦长，一袭蟒衣着身显得有些空落。面色苍老，脸上多有沟壑，蓄着山羊胡子。看脸上，一副低眉顺眼、忠厚柔懦之相，与身上威风霸气的蟒衣一点也不相称。
这便是昨日才被钦点入阁办事的新辅臣---前吏部左侍郎赵志皋。论排位他只是三辅，仅高于末辅张位，依例蒙赐蟒衣。
赵志皋今年才入京，时日不长，再加上今上极少上朝，因此石星与他没有交集，完全扯不上交情。只是听闻吏部有个阘茸货侍郎，好好先生一个，见谁都先赔上三分笑脸。
石星正待行礼，不料却被赵志皋抢了先：“这位想必就是兵部的石东泉了。”
石星大惊，慌忙还礼：“不才正是石星，拜见赵阁老。”
赵志皋面色谦和，展颜一笑：“在下愚钝，承蒙圣上抬爱，忝居内阁末席，实在惭愧。唯有附骥于元辅之后，尽心尽力，报效皇恩。”
“阁老说的是。食君之禄，忠君之事，乃我辈读书人的本分。”
“东泉已拜祭过了王司马？”
“是，眼下还要回衙门办理公务。”
“好，好，好！”赵志皋伸手做了个请便的手势：“东泉只管去便是。”
石星欠身告了个罪，便一头扎进了轿子里。透过轿窗的竹帘，他侧首望向赵志皋正拾阶而上，略显佝偻的背影，若有所思。适才短暂的寒暄没有给自己留下一丁点深刻的印象，哪怕对方是当朝阁辅，竟未能让自己感受到丝毫的权威感。赵志皋给人的感觉就如同一阵既谈不上温暖，也说不上冷冽的和风，吹过了也就吹过了，缺乏应有的存在感。
不知道于慎行看到赵志皋身上的大红蟒衣当作何感想？那本该是属于他的东西，却穿戴在一个庸凡之辈的身上。以于慎行的清傲气性，少不得要啐上一口唾沫，暗暗骂上一句“尸位素餐”吧？
想到这，石星不由得感到滑稽，摇摇头笑了起来。
回到兵部衙门，石星用过午饭后在值房眯了约莫半个时辰。下午临近申时，正在阅读公文的时候，从属吏口中听到一个令人震惊的消息---礼部尚书于慎行上午上疏请求致仕，之前屡屡拒绝的朱翊钧这次竟出乎意料地同意了他的请辞。
闻此消息，石星差点放声大笑。于慎行与皇帝的这出戏码玩了几个月都是在做样子，不曾想这次竟是假戏真做。皇帝想必是以此报复于慎行等人的专擅吧？至于于慎行，早上祭拜同僚，上午就自请致仕，只怕真地是受了赵志皋身上蟒衣的刺激。挑在这么个节骨眼上向皇帝上疏请辞，又何尝没有示威的意思？
由此可知青年天子的气性和器量。搁在乃祖嘉靖帝在位时，谁敢如此大胆，敢在皇帝眼皮底下弄鬼？早一顿廷杖收拾了。于慎行等人敢合伙挤走简在帝心的当朝首揆，这等于一记耳光公然打在皇帝脸上，还想落了好去？
去者已矣，无须挂怀。没有他爱兴风作浪的于某人，这世道只会更清净。倒是自己，接手兵部已经整整一月，除了熟悉部务、埋头做事外，竟未向皇帝表明过一次姿态，或是上呈过一次有价值的奏疏，以证明自己是足堪此任的。有王一鹗这尊大神在前，对自己绝非幸事。干好了，人家觉得理所当然；干不好，别人就会搬出王一鹗指责自己阘茸无能。
皇帝的期待也是个大问题，而且是最大的问题。嘉、隆年间财用匮乏、武备疏松，以致国力疲敝、内忧外患。嘉靖帝懒政怠政，自然有义务承担自己种下的恶果。隆庆帝常年生活在嘉靖帝的赫赫淫威之下，性格柔懦，才器庸常，临到四旬才登上皇位，久贫乍富，故难自持，常耽于玩乐、懒于