核试验基地在罗布泊以西，在博斯腾湖附近，而博斯腾湖是孔雀河的源头。近些年，介于气候变迁和认为因素，致使孔雀河逐年缩减，还没流到罗布泊，就已被沙子吞没。
至于流入罗布泊的其它河流，如塔里木河、车尔臣河、疏勒河，情况也很糟糕，以至于罗布泊在20世纪70年代完全干涸，变成了一个大盐壳，成了名副其实的死亡之地。
其实白练秋可以更早到达罗布泊实验基地，只是因为顾虑到自己的身份，怕人起疑，所以故意晚到了些时候。
白练秋到基地后，发现基地没多少人，只有一个警卫连，询问之后才知道，其他人都去建设核弹试验的靶场去了。因为基地这一年多以来总出怪事，所以基地司令张蕴钰亲自过去压阵，以定军心。
基地警卫连连长孔辉和靶场指挥部通了电话，张蕴钰得知特派员到了十分高兴，却也有点矛盾，中央派来的专家有好几拨了，都没查出个缘由，有的还丢了性命，这次也没报多大希望，就全当是给基地的同志吃了颗定心丸吧。
连长孔辉派班长阿扎提，还有一名战士张苗，开一辆吉普车送白练秋去靶场。
阿扎提是维吾尔族，三十多岁，常年受风吹日晒，皮肤黝黑，使年龄看上去更大了些。阿扎提家住若羌县，是地道的本地人，更熟悉这里的环境，于是孔辉让他开车送白练秋去靶场。张苗正经八本的汉族，河北邯郸人，因为根正苗红，就被选派到核试验基地来了。
途中，他们经过一座平缓的大山丘，远远地观望，它的占地面积恐怕有十几平方公里。白练秋发现他们正在绕着它走，于是问了缘由。坐在副驾驶位置上的张苗回答说那山丘是一片雅丹地貌群，里面有鬼，会把人的魂儿勾出来。
白练秋闻听感觉好奇怪，“雅丹”本是维吾尔语的音译词，原意是“具有陡壁的小丘”。雅丹这种地形地貌是我国西北地区特有的，在世界范围内都有分布，如果范围够大，人进去了确实容易迷路，可是说人的魂魄会离体，这就有点意思了。
白练秋突然有了想要进去看一看的想法，于是对纳扎提说道：“麻烦停一下车好吗，我想方便一下。”
阿扎提闻听，有些不大乐意，然而还是把车停下了。白练秋下了车，走到车前对车里的俩人说道：“你们在这等我吧，我进去看看就回来。”白练秋说完，转身就朝着雅丹走去。
阿扎提和张苗闻听，吃了一惊，刚刚还以为女人就是事儿多，现在才明白她的意图。他们二人立刻下车，去把白练秋叫住。
“特派员，特派员，你不能进去。”张苗喊着，三步并两步地追上白练秋。
“怎么，有事吗？”白练秋回身说道：
“你不能进去，里面真的很危险。前段时间，跟你一样，中央派来的三个专家，不听劝，执意要进去，结果呢，死了俩，另一个疯了。特派员，你听我们的，真的不能进去！”张苗说道：
“放心吧，你们在这等我，十分钟我就回来。”白练秋说完，转身继续往前走。
张苗见之，立即上前，跟在白练秋旁边，极力地劝阻，说道：“不能进去，真的不能进去，你就听我们的吧，不能进去呀。”
“你站住！”白练秋正往前走着，这时就听到了喊声，这是阿扎提的声音，他的大嗓门，还带了点异国他乡的音调，想不认得都难。白练秋听到喊声的同时，还听到了子弹上膛的声音，回身一看，阿扎提正用手枪指着自己。
白练秋看到这情形，转身说道：“你这是在表决心吗？你觉得这样就能阻止我？看你的相貌应该是本地人吧，你见我第一眼就对我有情绪，你是不是觉得我是北京来的，娇生惯养，