南越国地处天朝东南，折江由南向北从中横穿，将南越分为东西两部，东部依山傍海，有越、明、海、鹿、处、婺六州，除最北部的越州外，其余州府丘陵密布，山岭纵横，无尽的丘陵一直绵延到越州南部。
木思水和林子服正站在越州南部的一座小山坡上，向北望去，越州平原在眼前伸展开来，河港交错，田野如同豆腐一般被分成一块一块，村庄沿河分布，星罗密布在广阔的越州平原上。
林子言站在林子服身侧，细嫩的小手拉着林子服，大大的眼睛扑哧扑哧闪烁着，口中咿咿呀呀地哼唱着南越山民的山歌。
木思水回头看了一眼身后连绵的山岭，山岭的那头有小渔村、有小溪畔、有赤城山、有爷爷的新坟，那里有很多刻骨铭心的记忆，可是我不喜欢，不喜欢这些地方，更不喜欢这些记忆。这几天来，木思水想了很多，也想通了很多，当他回过头来，眼神中多了一份决然和坚毅。
林子服望着一望无际的平原，心中一阵舒爽，自己三人在山林中已穿梭数日，没有木威的照料，年幼的他们每日餐风露宿，幸亏有木思水的照料，时常能采来些野果来给自己兄妹充饥，偶尔路过村庄，山民见他三人年幼，也都曾送些吃食，只是可怜了妹妹林子言。林子服看着衣衫破烂的林子言，无来由地一阵心酸。
三人下得山坡，沿着河道向前方村庄行去，三人已经整整一天没有吃过东西，早已饥肠辘辘，困顿不堪，林子言才刚满周岁不久，咿咿呀呀的连话都还说不清，但她似乎也知道两个兄长的窘境，显得十分懂事，不哭也不闹，静静地拉着兄长林子服的手跟在身后。
河道不甚宽阔，两岸良田密布，河水被转动的水车输送至水渠，沿着田间的水渠流向田野深处，灌溉着广阔的农田。一艘乌篷船正停靠在岸边，一个四十余岁的中年男子戴着斗笠蹲在岸边的一架水车旁，清理着水渠中被水车带上来的水草。
林子服拉着林子言，跟在木思水身后，行走在河边泥泞的田埂上，三人的裤脚、鞋子都沾满了泥土，林子言的身上、脸上、鬓角更是沾着大片大片的泥巴，显然是刚刚在田间摔了个大跟斗。
“小家伙，你们哪里来的？”那戴斗笠的男子见木思水三人面生，好奇道。
木思水学着大人的模样，毕恭毕敬地作揖道：“这位大伯，我们不是本地人，路过此处，想进村讨口饭吃。”
“你们要去哪里？家中大人呢？”那男子奇怪道。
“我们三人都是孤儿，要去矛山寻找亲友，途中饥饿，还望大伯相助则个。”木思水文绉绉地说着话，这些半文半白的话都是年幼时听说书先生讲书时记下的，如今现学现卖，前几日山中全靠了他如此彬彬有礼，才讨来了不少吃食，如今说起来已是熟门熟路，毫不羞怯。
那中年男子微笑道：“刚好，我要去折州，可以捎带你们一程。”不等木思水反应过来，那中年男子便热情地将林子言抱入乌篷船中，口中说道：“你们饿了吧？到船上吃点东西吧。”木思水与林子服闻言，只得跟着钻入小船中。
这乌篷船乃是越州当地最常见的小船，船身较窄，小巧而灵活，越州平原河港交错，河道浅窄，十分适合这种小船的使用，船身中间用黑色的篷子遮起，故而名为乌篷船。乌篷船乌篷低矮，木思水和林子服虽然只有十五岁，但身形却已与成人相差无几，弯腰钻入船腹。
乌篷船从外面看虽然不大，但钻入乌篷之下的船腹后却发现空间甚大，两大一小三个孩子在里面坐着十分宽裕舒适。那中年男子头戴斗笠坐在船尾，手中船桨往岸上一点，船只向河道中间滑去，随着那男子手中双桨的滑动，小小乌篷船向着北方渐行渐远。
“大伯，我