假如说中国历史上的庙号在某个意义上，直到清王朝灭亡，都算得上是对帝王一生有着相应正确的褒贬评价。
那么，中国历史上的谥号评定，在很多方面而言，就算是一个面子工程了。尤其是在唐王朝之后的情况而言。
谥号，分为官谥，和私谥。基本上就是作为东亚大部分国家的古代君主、诸侯、大臣、后妃等具有一定地位的人死去之后，根据他们的生平事迹与品德修养，评定褒贬，而给予一个寓含善意评价、带有评判性质的称号。此外，受中华文化影响的一些邻近国家亦有使用，但不是每个东亚古代国家都用谥号。
而根据夏商周断代史的相应研究表明，迟至周穆王前后，给地位较高或较有身份的死者加以谥号的做法已比较多。
后期，赐谥权高度集中于皇帝手中，要取决于“圣裁”。帝王的谥号一般是由礼官议定经继位的帝王认可后予以宣布，臣下的谥号则由朝廷赐予。
古代除对帝王可以称呼其“谥号”外，称呼大臣、学者名流的“谥号”也是一种尊重的称呼；有些人的谥号由于经常被后人称呼，几乎成为他们的别名，如曾文正（曾国藩）、岳武穆（岳飞）、陶靖节（陶渊明）等。
其中，文正，武穆，靖节就是以上的人员的谥号，这种称呼方式，更多是后人对其的一种敬称。
谥号制度形成，传统说法是西周早期，即《逸周书?谥法解》中提到的周公制谥。但是近代以来，王国维等根据金文考释得出的结论谥法应当形成于西周中期的恭王、懿王阶段，这一说法得到广泛认同。
但是毫无疑问的事情是周王室和春秋战国各国广泛施行谥法制度，这一点已经是一个事实，而直至秦始皇认为谥号有“子议父、臣议君”的嫌疑，因此把它废除了。直到西汉建立之后又恢复了谥号。
而张嘉师认为有意思的地方是周文王、周武王不是谥号，是自称，周昭王、周穆王开始才是谥号。这一点应该是基于王国维的谥号考证作为基础的，若是周公旦制作谥法的话，那么周文王，周武王甚至是商纣王很明显就是当其时追加的谥号。
谥法初起时，只有“美谥”、“平谥”，没有“恶谥”。善、恶“谥号”则源自西周共和行政以后，即周厉王因为暴政“防民之口甚于防川”等被谥为“厉”，另外还有“私谥”。谥号的选定根据谥法，谥法规定了一些具有固定涵义的字，供确定谥号时选择。这些字大致分为下列几类：
上谥，即表扬类的谥号，如：“文”，表示具有“经纬天地”的才能或“道德博厚”、“勤学好问”的品德；“康”表示“安乐抚民”；“平”表示“布纲治纪”。
下谥，即批评类的谥号，如：“炀”表示“好内远礼”，“厉”表示“暴慢无亲”、“杀戮无辜”，“荒”表示“好乐怠政”、“外内从乱”、“幽”表示“壅遏不通”、“灵”表示“乱而不损”等。
“下谥”之“恶谥”：周厉王是一个贪婪的君，“国人”发动暴动，他逃到彘（今山西霍州市东北）并死在那里，“厉”便是对他予以斥责的“恶谥”。
中谥，多为同情类的谥号，如：“愍”表示“在国遭忧”，“在国逢难”；“怀”表示“慈仁短折”；“思”表示同情
私谥，这是有名望的学者、士大夫死后由其亲戚、门生、故吏为之议定的谥号；“私谥”始于周末，到汉代才盛行起来。
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本来不是所有皇帝都有庙号，但是都有谥号，所以唐以前的皇帝大多称谥号。从唐开始就谁都有庙号了，所以人们习惯称庙号。
明清两代的皇帝一般一个年号用一辈子（一世一元），所以人们习惯称他的年号，这