在诸子百家当中，假如说农家是影响范围最大的，那么小说家则是在影响范围内，相对最小的一个诸子百家十二学派。
小说家，先秦九流十家，同时也算是诸子百家十二派之一，乃采集民间传说议论，借以考察民情风俗。
《汉书?艺文志》云：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听途说者之所造也。”
何谓九流十家？
在《汉书?艺文志》当中是对于诸子百家当中，较为有影响力的派系进行的一个总结：“诸子十家，其可观者九家而已……若能修六艺之术，而观此九家之言，舍短取长，则可以通万方之略矣。”
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小说家的起源，主要是古时之人以圣人在上，史为书，瞽为诗，工诵箴谏，大夫规诲，士传言而庶人多以之谤之。而至孟春，徇木铎以求歌谣，巡省观人诗，以知风俗。过则正之，失则改之，道听途说，靡不毕纪。
小说家所做的事以记录民间街谈巷语，并呈报上级等为主，然而小说家虽然自成一家，但被视为不入流者，故有“九流十家”之说。小说家者能代表平民社会之四方风俗。然亦因其之小道，而不为世人所重，终致弗灭。
从这一方面的记载可以看到，小说家在历史当中的影响可以说非常小。
而作为小说家的代表，虞初是西汉河南雒阳（今河南洛阳市）人。其事迹多已散佚。据《史记》、《汉志》所载，虞初于武帝时，以方士侍郎，乘马衣黄衣，号黄衣使者。而在《郊祀志》有载：「雒阳虞初等以方祠诅匈奴、大宛。」
虞初虽为西汉人，其功於小说家者为汇编丛谈之小说。据张衡西京赋曰：「小说九百，本自虞初。」可见虞初在整编小说上的地位。
虞初著有《虞初周说》，内容为其所辑小说之汇编，篇类近千，非汇编而何。然卷帙浩繁，尤易散失，故其书亡佚亦早。
而这种已经消亡的小说家，跟后世的小说家有很大区别的地方就是，先秦时期的小说家，更多就像是一个小道情报的收集者。
当然，他们所收集的情况事实上并没有太大的意义，这也是小说家因为得不到更多的支持而逐渐消亡的另外一个原因。
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假如说小说家的消亡迅速，是汰弱留强的发展的结果。
那么在诸子百家当中的纵横家，其兴衰则是算历史的不同时期的选择。
纵横家，《汉书?艺文志》列为“九流”之一。后因称凭辩才进行政治活动者为“纵横家”。纵横即合纵连横。他们朝秦暮楚，事无定主，反复无常，设第划谋多以国家政治需要出发。合纵派的主要代表是苏秦，连横派的主要代表是张仪。
出自《资治通鉴?周显王三十六年》“张仪者，魏人，与苏秦俱事鬼谷先生”。胡三省注引汉应劭《风俗通》：“鬼谷先生，六国时纵横家知大局，善揣摩，通辩辞，会机变，全智勇，长谋略，能决断。无所不出，无所不入，无所不可：这里指游说开合有度、纵横自如。没有不可以去的地方，也没有什么不会成功的事情。
纵横家的出现，主要是因为当时割据分争，王权不能稳固统一，需要在国力富足的基础上利用联合、排斥、威逼、利诱或辅之以兵之法不战而胜，或以较少的损失获得最大的收益。他们的智谋、思想、手段、策略基本上是当时处理国与国之间问题的最好办法，是世界史上独一无二的历史阶段，其在历史条件下所创造的智慧是后世任何一个朝代都无法超越的。
纵横家人物多出身贫贱，在最艰苦的投机倒把下是一种人类智