解精辟，技艺娴熟，要求严格，深受官兵敬佩，被赞誉为“人中吕布，马中赤兔”。不久，云南总督李经羲聘请他到云南担任军职。
当时，云南和全国一样，********和阶级矛盾都十分尖锐，以推翻清王朝为宗旨的民主革命运动正在酝酿之中。大批同盟会会员和从日本回国的思想激进的青年军官，分布在云南陆军讲武堂和新军第19镇中。他们活动频繁，积极策划和组织反清革命斗争。蔡锷虽未参加同盟会，却受到日益高涨的革命形势的影响，暗中与同盟会保持联系，对革命党的活动给予同情和协助。他向同盟会员保证：一旦发生革命，一定给予“绝对同情支持。”
1911年（宣统三年）初调云南，任新军第十九镇第三十七协协统。蔡锷在就任云南都督后，积极更新人事，革除弊政，整顿财政，裁减军队，兴办教育，开发实业，使云南呈现出一派生气勃勃的景象。
1911年10月30日，与革命党人李根源等在昆明领导新军响应武昌起义，蔡被推为临时革命总司令。旋成立云南军政府，任都督。蔡锷于宣统三年（1911年）二月抵达昆明，这年的农历九月初五日武昌起义，起义成功的消息传到云南后的第三天，蔡秘密约集同志刘云峰、刘存厚、唐继尧、韩凤楼、沈汪度、殷承瓛、雷飚、黄永社等计划响应，预定于十二日发动，推蔡为总指挥，以新军为骨干。不料事机泄漏，初九日云南总督衙门的总文案熊范舆、刘显冶把新军不稳的消息密告李经羲和统制钟麟，李、钟会商后拟下令解散新军以杜绝乱源。蔡等知道事机迫切，千钧一发，遂约同李根源率讲武堂学生自西北攻城，蔡锷自己率三十七协一部分攻东南门，而最终，因为蔡锷的临机应变，起义最终成功。之后，蔡锷被推举为云南都督。
而在这之后，到蔡锷在1913年再次前往北京，是《曾胡练兵语录》前期编纂的主要时间。
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《曾胡治兵语录》的两个主角，分别是清朝后期对抗太平天国的两大名将：曾国藩以及胡林翼。
而在《曾胡治兵语录》的蔡锷题序内容当中，说出了他为何要写这一本书：
辛亥之春，余应合肥李公之召，谬参戎职。时片马问题纠葛方殷，瓜分之谣诼忽起，风鹤频惊，海内骚然。吾侪武夫，惟厉兵秣马，赴机待死耳，复何暇从事文墨，以自溺丧?乃者统制钟公有嘱编精神讲话之命，余不得不有以应。窃意论今不如述古；然古代渺矣，述之或不适于今。曾、胡两公，中兴名臣中锋佼者也。其人其事，距今仅半世纪，遗型不远，口碑犹存。景仰想象，尚属匪难。其所论列，多洞中窍要，深切时弊。爰就其治兵言论，分类凑辑，附以按语，以代精神讲话。我同袍列校，果能细加演绎，身体力行，则懿行嘉言，皆足为我师资，丰功伟烈，宁独让之先贤?
宣统三年季夏，邵阳蔡锷识于昆明。
“合肥李公”一般是指李鸿章或是其曾经作为地方督抚的兄弟，而这个时候的“合肥李公”则是指李经羲，这一点从蔡锷前往云南的前因有所说明。
而从这一点来看，当其时的清朝不少地方新军部队，很有可能已经步入清朝八旗兵的后尘，而云南的新军部队则是蔡锷认为需要改变的情况之一。
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《曾胡治兵语录》严格来说并不是传统意义上的兵书，但是对于民国乱世而言，这一本书有着相当大的影响力，而且更加是作为黄埔军校的教材之一。
当然，作为黄埔军校教材的《曾胡治兵语录》，多了一卷由******编纂的内容，其名字为《治心》篇：
治心治身，理不必太多，知不可太杂，切身日夕用得着的，有过一两句，所谓守约也。