从长城的修筑体系方式可以看到，长城即使是没有援军，都能够凭借自身堆放的物资多寡来坚守一段长短不一的时间。
而在长城的防御体系当中，因为地形的复杂以及一些方面的影响，在长城沿线修筑作为节点的关隘，无疑是为长城本身的防御体系带来很直接的帮助。
关隘是长城沿线的重要驻兵据点，位置多选择在出入长城的咽喉要道上。整个关隘构造，一般由关口的方形或多边形城墙、城门、城门楼、瓮城组成。有的还有罗城和护城河。
（1）城墙：这里的长城城墙，一般特别坚固，内外檐墙多用巨砖、条石等包砌，内填黄土、碎石，高度一般在十米上下，这不仅使攻城的敌人难于攀登，而且可以给人望而生畏的感觉。城墙顶上一般都有四马并骑的宽度，即有四、五米宽，以便作战时部队机动和运送粮秣、兵器等。这里还有上下城墙的马道和梯道。在城墙的外檐上筑有提供了望和射击的垛口，在内檐墙上筑有女墙（宇墙），起保护人马不至于从墙顶跌落下来的作用。
（2）城门：城门是平时进出关口的通道，战时是反击敌人的出口。早期多用木过梁，元朝以后一般均改用砖或石块砌成拱券形的门洞。为了增加稳固性，城门附近的一段台基多采用条石砌筑。不少城门上均镌刻着门的名称。门洞内装巨大双扇木门，木门外包铁皮，用巨钉嵌镶，门内侧装有门闩及锁环，有的还装有机关。
（3）城门楼：城门上方一般均筑有城门楼。它是战斗的观察所和指挥所，也是战斗据点。城门楼多为一层、二层或三层的木结构及砖木结构的建筑物，其屋顶多为庑殿式或悬山式、歇山式结构。这些结构普遍使用斗拱。并且对整个建筑物内外用油漆彩绘进行建筑装饰。这样就使整个城门楼不仅具有丰富多彩的艺术形象，而且也增添了它尊严威武的气魄，以适应战斗的功能和审美的要求。山海关的“天下第一关“城门楼就是一座歇山式屋顶的二层建筑物。在嘉峪关的“光华门“和“柔远门“顶方形平台上的两座三层城楼，被阳光涂上了一层橙红色，歇山式屋顶上绿色的琉璃瓦闪闪发光，屋脊上装饰的兽形瓦、蟠龙、狮子等显得更加光亮活跃。“柔远门“的城楼下，红油漆的明柱回廊，雕梁画栋，五彩缤纷，集中地表现了我国古代高超的建筑技术和建筑艺术，给祖国的建筑宝库增添了光彩。
（4）水关：长城在于溪流、河谷相交处为达到水流通过和防御目的而设计的种种通道式结构。比较著名的有九门口长城、八达岭水关、黄崖关长城水门等。
（5）瓮城：瓮城是在预想的敌人主攻方向的城门外，再构筑一个“∏“形的城墙，形成二道城墙，故叫“瓮城“。其作用是增大防御纵深，加强城门的防御能力。瓮城也有城门，但其主轴方向与主城门的主轴方向多形成直交，这是为了加强防御，使敌人在攻破瓮城城门时，不至直冲主城门，同时也便于在城墙上向下射杀敌人。例如山海关城的东门原名“真东“，因为它面向关外，有人以“两京锁钥无双地，万里长城第一关“的诗句来形容它的险要，所以它建有坚固的瓮城，瓮城的城门是向南开的，与东门的城门主轴成直交。嘉峪关的“柔远门“与“会极门“的轴线很明显也是直交的。
（6）罗城：罗城是在预想的敌人主攻方向瓮城外，再构筑的一道“∏“形城墙，不过这一道城墙比较长，它不仅起掩护瓮城的作用，而且能掩护内城城墙较长的地段。在嘉峪关瓮城的西边，相距五、六米处，就筑有一道罗城，长近两百米，是城关的第一道防线，起增大防御纵深的作用，有利于取得战斗的准备时间。在罗城的城墙上，一般也建有城楼，用以观察敌情，指挥作战。在城墙两端，一般都建有箭楼，以加强了望和巡逻。嘉峪关的这道罗城与内城，形