对付表面经硬化处理的非均质装甲。
普通穿甲弹一般在弹体内装少量炸药，以提高穿透装甲后的杀伤和燃烧作用。不装炸药的又称实心穿甲弹，装炸药较多的称半穿甲弹或穿甲爆破弹，装有燃烧剂（燃烧合金）的称穿甲燃烧弹。普通穿甲弹由弹丸和发射装药组成。弹丸有风帽、被帽、弹体、炸药、弹底引信和曳光管。风帽用于减小飞行阻力，被帽用于保护弹体头部穿甲时不受破坏，并可防止跳弹。弹体用优质合金钢制造，经热处理使头部硬度略高于尾部，以改善穿甲性能。曳光管用于显示弹道。100毫米普通穿甲弹弹丸初速900米/秒左右，在1000米距离上可击穿110～160毫米/30°（装甲厚度/法线角）的装甲。1000米处的速度损失是初速的11%～17%。
第二次世界大战时，重型坦克杀上战场，出现了一种次口径超穿甲弹，即穿甲主体的直径小于弹径的穿甲弹。这种次口径超速穿甲弹的弹体内，有一个用硬质合金制成的弹芯。由于穿甲弹是依靠弹丸的动能来穿透装甲的，因而当弹丸以高速撞击装甲时，强度高而直径细小的弹芯就能把大部分能量集中在装甲的很小面积上，从而一举把“乌龟壳”穿透。后来，坦克不肯示弱，又把装甲增厚，于是便出现了威力更强的超速穿甲弹.这种弹按其稳定方式的不同分为两种：一种是以弹丸自身旋转稳定的，另一种是借助于装在弹体上的尾翼稳定的。
穿甲弹主要依靠弹丸强大的动能强行穿透装甲摧毁目标的炮弹。其特点为初速高，直射距离大，射击精度高，是坦克炮和反坦克炮的主要弹种。也配用于舰炮、海岸炮、高射炮和航空机关炮。用于毁伤坦克、自行火炮、装甲车辆、舰艇等装甲目标以及飞机、直升机、汽车、火箭炮、导弹发射运输/发射车、指挥车、通信车、雷达等非装甲金属结构技术兵器。也可用于破坏坚固防御工事。英文名称：AP（Armor-Piercing-shell）。
反坦克穿甲弹素以强拱硬钻而著称，也就是俗话说的硬碰硬。它主要靠弹丸命中目标时的大动能和本身的高强度击穿钢甲。穿甲弹的弹丸，都是用比坦克装甲硬得多的高密度合金钢、碳化钨等材料制成的。穿甲弹弹头十分坚硬，是坦克、装甲车辆的强敌。发射时，穿甲弹丸在膛内高温高压气体作用下，一触及目标，就会把钢甲表面打个凹坑，并且将凹坑底面的钢甲顶出去。
旧式穿甲弹中，在弹体中装有少量炸药及引信，弹丸头部虽然已经破裂，但是弹体依然具有强大的动能，所以仍会继续前冲。当撞击力达到一定数值时，引信被触发点燃，就引起了弹丸装药的爆炸。这时，在每平方厘米面积上，可产生数十吨至数百吨的高压，从而杀伤坦克内的乘员、破坏武器装备。现代的穿甲弹，特别是尾翼稳定脱壳穿甲弹，弹芯是实心的，其中并没有炸药，击穿装甲之后，是依靠高速飞溅的装甲碎片和穿甲弹弹芯碎片杀伤装甲目标中的人员、破坏其中的装备。而贫铀穿甲弹在击穿装甲后，强大的撞击力会使得贫铀弹芯发生自燃，产生高温，引燃装甲目标中的油料、弹药，造成极大的破坏效果。
穿甲弹的穿透能力主要来源于弹丸运动时的动能，要增大弹丸击中目标时的动能，就必须提高弹丸的速度。穿甲弹除了用长管火炮发射外，还都将弹体做成流线型或长杆形，即脱壳超速穿甲弹。因为脱壳超速穿甲弹的弹丸形状像支长箭，所以，还有人称它为箭形超速穿甲弹。脱壳超速穿甲弹的穿甲本领更强。
按弹体直径与火炮口径的配合，分为适口径穿甲弹与次口径穿甲弹。按结构性能分为普通穿甲弹、次口径超速穿甲弹和次口径超速脱壳穿甲弹。
穿甲弹是在与装甲目标的斗争中发展的。穿甲弹出现于19世纪60年代，最初主要用