里芬相信，如实施正面突破，成功的希望显然不大。曾经考虑经过瑞士进行翼侧迂回，但因地形不利而作罢。
这样，经比利时实施迅速猛烈穿插就成为唯一可行的办法。当施里芬计划最后定型时，如果不说鲁莽灭裂，至少也是胆大妄为。按此计划，约85%的德军应展开于帝国的西部边界，其中八分之七的兵力构成右翼的一部分，包括5个集团军，共33个半军(另有两个军应在尔后由位于洛林省内的左翼调来)和8个骑兵师。
这一庞大的方阵队形从右向左作梯次配置，西进比利时，向南作车轮状运动进入法国，从西面包抄巴黎，留下部分兵力包围该城。大军先向东，最后向东北前进，从后方攻击法军，将法军钉在其自己的筑垒阵地的背面。
施里芬大计划的政治方面和作战方面都曾受到人们的指责，因为有人认为在政治方面，它有引起英国干涉的危险，在作战方面，它设想的是法军会在法德边境筑垒工事之后坐守待毙。
在这一方面，首先要解决的问题是：穿过比利时的车轮状运动，其“车轮”究竟有多大？从战略上考虑，为保证进军的快速和兵力的集中，要求迂回包抄的距离尽可能短，办法即应沿默兹河南(右)岸向梅济埃尔-拉费尔一线作迅猛突进。但是，又担心在这样狭窄的正面上运动，会感到地区太小，道路太少，给部队行军和展开造成困难。此外，这个“车轮”的大小，也决定着战局开始前右翼各集团军所需集中地域的宽窄。
从计划的1901-1902年本来看，施里芬起初似曾打算在那慕尔附近从西向南变换进军方面。果真如此，则军队集中地域在北面不会超过圣维特。在圣维特与梅斯(右翼的中心)之间，只有6条来自东部的双轨铁路，而根据1866年经验，为快速展开军队，迫切要求利用尽可能多的铁路。这样，最后的结果就是战略考虑和后勤考虑之间发生了冲突，而施里芬的解决办法是有利于后者的。为最广泛地利用通至德国西部边境的双轨铁路，他决定让部队在从梅斯到威塞尔的整个正面上分散下车
为避免进军时产生不应有的拥挤，他提议夺取荷兰的林姆堡省(所谓马斯特里赫特突出部)，从而不仅践踏比利时的中立地位，而且践踏荷兰和北布拉邦特的中立地位。最后，为在比利时境内得到足够的道路，他把进军的正面大加扩展，用他自己的话说，直到“右翼的最后一个掷弹兵能用衣袖拂到多佛梅峡”。
这样做还有一个优点，就是使德军在其包抄运动中不仅能围住比利时军队，而且能围住可能赶来援助比军的英国部队。
只不过，施里芬计划的最终失败，其败笔就是在于德军的后勤补充，基本无法满足前线的消耗，导致德军的攻势后劲无力。
(本章完)